Aproveite o MLB All-Star Game enquanto você ainda pode

Não importa como o All-Star Game desta noite se desenrole, você certamente lerá algo nos próximos dias sobre o quão ruim ele foi.

Mas estou aqui para dizer a vocês, horas antes do primeiro arremesso, que está tudo bem.

Isso não quer dizer que o Jogo das Estrelas seja perfeito. De fato, assim como o esporte em si, há muitas falhas. O processo de seleção para um jogo em que 80 jogadores foram selecionados e nenhum se chama Juan Soto é decididamente problemático.

O Jogo das Estrelas também nunca vencerá a batalha entre o que costumava ser e o que é agora. Vencer é bom, mas colocar o maior número possível de jogadores no jogo é a preocupação mais importante. Cinquenta e nove jogadores estiveram em campo no ano passado, contra 45 em 1984.

O orgulho da liga já estava desaparecendo muito antes de Bud Selig eliminar os escritórios da Liga Americana e da Liga Nacional. Nem Aaron Boone nem Dave Roberts vão realizar uma reunião esta tarde para ressaltar a natureza crucial da competição. Nem, como provaram os 16 jogadores que optaram por não participar do Jogo das Estrelas, nenhum dos jogadores restantes vai encarar a noite com a mesma intensidade de Pete Rose.

Os jogos interligas diários e a possibilidade de assistir a qualquer jogo a qualquer hora também eliminaram o mistério e a intriga do Jogo das Estrelas. Alienígenas poderiam ter pousado no quintal dos meus pais em Connecticut durante um Jogo das Estrelas e eu não teria ficado tão espantado quanto fiquei ao ver os jogadores representando os distantes Mariners, Rangers ou Giants. Phil Bradley, Gary Ward e Atlee Hammaker realmente existem além de seus cards de beisebol!

Dito isso, há muito mais coisas certas do que erradas no All-Star Game — especialmente quando comparado a outros esportes, nenhum dos quais oferece algo parecido com um jogo competitivo tradicional durante sua exibição do All-Star.

As escalações do NBA All-Star foram selecionadas por meio de um draft de fantasia seis vezes em sete anos, de 2018 a 2024, período em que a liga também introduziu o Elam Ending para determinar um vencedor, antesda NBA transformar o All-Star Weekend em um torneio confuso em fevereiro.

Desde 1998, houve mais temporadas em que a NHL não disputou um Jogo das Estrelas devido a conflitos com as Olimpíadas, lockouts ou a pandemia (seis) do que em que disputou um jogo tradicional Leste x Oeste (cinco). O Jogo das Estrelas de 2026 foi cancelado após o sucesso estrondoso do 4 Nations Face-Off, forçando a NHL a reconsiderar a própria ideia de um Jogo das Estrelas.

O Pro Bowl da NFL, com opt-outs e ofensivas em abundância, alternou entre os tradicionais elencos AFC vs. NFC e um formato de draft de fantasia de 2013 a 2021, antes de se transformar nos Pro Bowl Games — uma combinação de competições de habilidades e um jogo de futebol americano de bandeira — nos últimos três anos. É tão ruim quanto parece.

Mas hoje à noite, você verá um jogo de beisebol de verdade — escalações selecionadas em um formato tradicional e escalações de nove homens escritas por treinadores que provavelmente tiveram mais independência para determinar a ordem de rebatidas do que terão ao retornar à temporada regular na sexta-feira.

Será um confronto de nove contra nove, com regras basicamente inalteradas. A introdução do ABS (sistema automatizado de desafio de bola) este ano e a possibilidade de um clássico de home runs determinar o vencedor em entradas extras são anuladas pelo retorno bem-vindo dos jogadores vestindo seus uniformes da temporada regular em vez de alguns trajes miseráveis e especialmente projetados da Liga Americana/Liga Nacional. (O que é um reconhecimento da Major League Baseball de que ninguém acreditava nessas monstruosidades.)

Também bem-vinda: uma disputa verdadeiramente competitiva. Embora a Liga Americana tenha mantido seu domínio no jogo, vencendo 10 das últimas 11 partidas, apenas uma delas foi decidida por mais de três corridas. As equipes combinaram oito corridas ou menos em 15 dos últimos 18 jogos, o que recompensou os fãs que apreciam duelos entre arremessadores da velha guarda (embora com quase duas dúzias de arremessadores).

E a audiência continua boa, especialmente neste mundo fragmentado do streaming. Embora a audiência do ano passado, de pouco mais de 7,4 milhões de espectadores, tenha caído mais da metade em relação a 2001, o jogo ainda atraiu muito mais atenção do que qualquer outro jogo das estrelas e continuou sendo a transmissão número 1 do horário nobre da semana.

Se você ainda não gosta do que vê, não se preocupe, pois há uma boa chance de estarmos diante dos últimos anos do Jogo das Estrelas em sua forma atual. O locaute que provavelmente se seguirá à temporada de 2026 pode levar consigo um ou dois Jogos das Estrelas e deixar Rob Manfred, o rei das más ideias, buscando uma maneira de mexer no Clássico de Verão para reconquistar os fãs que o esporte perdeu durante a paralisação.

Elencos determinados por um draft de fantasia? Um formato internacional como o World Baseball Classic? Bolas de falta com dois strikes são eliminações automáticas? Um jogo de softball de cinco entradas em que um streamer diferente carrega cada entrada? (O contrato de transmissão da Fox expira após 2028.) Tudo é possível, o que significa que você deve aproveitar noites como estas — imperfeitas, mas muito melhores do que a alternativa — enquanto pode.