Armas caras ganham a bola enquanto a rivalidade entre Red Sox e Yankees invade a rodada do wild card

NOVA YORK — Max Fried e Garrett Crochet corresponderam às expectativas em brilhantes temporadas de estreia como titulares titulares do New York Yankees e do Boston Red Sox.

Agora a coisa fica séria.

Crochet (Red Sox) e Fried (Yankees) tiveram um bom desempenho após serem adquiridos na offseason e se tornaram ases da equipe no centro da rivalidade mais histórica do beisebol, e os canhotos se encontram na frente e no centro como titulares do Jogo 1 na série de wild-card da Liga Americana, que começa na terça à noite no Yankee Stadium.

Os arquirrivais da AL East lutam na rodada do wild card pela primeira vez e o vencedor da série melhor de três avança para a série divisional.

Na última vez em que o Red Sox esteve nos playoffs (2021), não havia uma rodada completa de wild card. Os Yankees venceram a Liga Americana Leste e uma vaga de folga para evitar essa rodada em 2022 e 2024.

Assinando um contrato de oito anos e US$ 218 milhões em dezembro, Fried liderou as ligas principais com 19 vitórias, ajudando os Yankees a superar a perda do arremessador destro lesionado Gerrit Cole e terminar uma temporada de 94 vitórias com um ERA de 3,61 de seu corpo titular, terceiro entre os times dos playoffs e primeiro entre os classificados para a pós-temporada da Liga Americana.

"Ele teve uma temporada excepcional. Ele tem sido um ótimo arremessador nesta liga já há algum tempo", disse o técnico do New York, Aaron Boone, na segunda-feira. "Dito isso, você é um dos grandes agentes livres que existem, e chegar a Nova York pode ser desafiador e intimidador. Ele lidou com isso tão bem, tão perfeitamente."

Fried encerrou a temporada com um recorde de 6-0, com um ERA de 1,55 em suas últimas sete partidas, enquanto os Yankees tentavam o título da divisão no final da temporada e garantiam a primeira vaga de wild card. Seu desempenho sólido veio na hora certa para a disputa pelo título e veio na esteira de uma sequência de oito partidas em que Fried teve um recorde de 3-3, com um ERA de 6,80, de 1º de julho a 16 de agosto.

A boa fase de Fried começou contra Boston.

Ele lançou seis entradas sem sofrer pontos e permitiu quatro rebatidas para Boston na derrota em casa por 1 a 0 em 22 de agosto. Ele também teve um ERA de 1,96 em 18 1/3 entradas em três partidas contra o Red Sox.

A seriedade da pós-temporada não é novidade para Fried. Em Atlanta, ele teve um retrospecto de 5-6 com um ERA de 5,10 em 20 aparições (12 como titular), incluindo uma vitória no Jogo 6 da World Series de 2021, quando os Braves derrotaram o Houston Astros pelo título.

"Acho que qualquer momento em que você pega a bola na pós-temporada é importante", disse Fried na segunda-feira. "Obviamente, você quer começar bem na primeira partida, mas cada jogo significa muito. Entre mim e todos os outros, temos um trabalho a fazer, e é entrar em campo e vencer."

Conter o rebatedor do Red Sox, Alex Bregman, que teve 4 de 6 rebatidas contra ele nesta temporada e 5 de 9 em seus confrontos, é um foco crucial para Fried. Ele limitou Trevor Story a uma rebatida em nove rebatidas e o rebatedor inicial Jarren Duran a nenhuma rebatida em seis rebatidas nesta temporada.

O Red Sox tentou contratar Fried, mas sua mudança para o Plano B recebeu nota A+ até agora.

Boston adquiriu Crochet do Chicago White Sox em 11 de dezembro. Crochet venceu 18 jogos em sua primeira temporada em Boston e liderou as ligas principais com 255 strikeouts, o maior número de um arremessador do Red Sox desde que Chris Sale — outro canhoto poderoso tirado do White Sox — conseguiu 308 strikeouts em 2017.

Crochet (18-5, ERA de 2,59) chega à pós-temporada com seu próprio ritmo.

Ele venceu suas últimas quatro partidas, incluindo a de 14 de setembro contra os Yankees em Boston, permitindo três corridas em cinco rebatidas em seis entradas, com 12 strikeouts. Crochet terminou com oito jogos com strikeouts de dois dígitos e eliminou 39 em quatro partidas contra os Yankees nesta temporada.

"Já joguei aqui duas vezes este ano e enfrentei essa escalação quatro vezes", disse Crochet na segunda-feira. "Não quero dizer que seja confortável, porque é uma escalação adversária difícil, mas há uma sensação de conforto em saber quem são os adversários que vou enfrentar."

Crochet teve um bom desempenho contra o candidato a MVP Aaron Judge, limitando o rebatedor a duas rebatidas em 15 rebatidas. Judge rebateu dois home runs contra Crochet, mas também foi eliminado por strikeout 10 vezes, incluindo em cada um dos seis primeiros confrontos nesta temporada.

"Ele é um adversário difícil, se não um dos melhores, é o melhor arremessador do esporte atualmente. Provavelmente a caminho de um Cy Young", disse Judge no domingo, após os Yankees encerrarem a temporada regular com uma vitória por 3 a 2 sobre Baltimore. "É impressionante o que ele fez até agora neste ano, e estou ansioso para enfrentá-lo."

Todos os três jogos da série são disputados em Nova York, que terminou a temporada com um recorde melhor — 94 vitórias contra 89 de Boston — do que o Red Sox, o que lhe garantiu o direito de ficar em casa quando os playoffs começarem.

Os Yankees tiveram uma média de rebatidas de .255 contra titulares canhotos nesta temporada. Embora Boone tenha dito que não tomou muitas decisões finais sobre a escalação, ele disse "provavelmente Goldy" (Paul Goldschmidt) quando questionado sobre como ele decidirá a primeira base no Jogo 1.

"Ainda estou avaliando", disse Boone na segunda-feira.

Ben Rice seria substituído por Goldschmidt na primeira e a terceira base Ryan McMahon poderia ser substituída pelo velocista Jose Caballero ou Amed Rosario, que tem 5 de 8 contra Crochet nesta temporada.

Boone disse que a rotação de arremessadores dos Yankees após Fried provavelmente seria o canhoto Carlos Rodon no Jogo 2. Se a série exigir um terceiro jogo, o destro Cam Schlittler, que cresceu em Massachusetts e estudou na Northeastern University, poderia começar pelo New York.

Olhando para o futuro, Cora disse que o destro Lucas Giolito não estará na lista para a rodada do wild card devido a uma lesão no cotovelo. Giolito deveria ter jogado na quinta-feira, mas estava no Alabama visitando o cirurgião ortopédico que realizou sua cirurgia no braço direito em 2024.

Brayan Bello, que tem um histórico de 5-4 e ERA de 2,35 em 65 entradas em 11 partidas contra os Yankees, receberá a bola do Boston no Jogo 2 na quarta-feira.

--Larry Fleisher, Mídia de Nível de Campo