Art Rooney II e os Steelers iniciam a primeira busca por um novo treinador desde 2007.

O proprietário do Pittsburgh Steelers, Art Rooney II, tinha a sensação de que Mike Tomlin estava pronto para se afastar em um futuro próximo, mas não esperava que ele deixasse o cargo esta semana.

Após 19 temporadas, Tomlin renunciou ao cargo na terça-feira para abrir um novo capítulo na organização e encerrar seu reinado como o técnico principal com mais tempo no cargo na NFL.

Rooney disse que se encontrou com Tomlin depois da derrota dos Steelers em casa para o Houston Texans na rodada de wild card e imediatamente percebeu que Tomlin já havia decidido se aposentar. Rooney afirmou que não tentou mudar a opinião de Tomlin. Ficou evidente que Tomlin estava decidido e não tomou a decisão de forma leviana.

"Ele foi bastante claro sobre quais eram suas intenções", disse Rooney.

"Ele mesmo disse: sabe que isso não vai durar para sempre. Acho que todos nós sabíamos que estávamos chegando ao fim."

Nenhum dos assistentes de Tomlin é candidato a ser promovido a treinador principal, disse Rooney, e ele prevê que haverá mudanças na equipe devido à personalidade magnética de Tomlin. Por exemplo, ele acredita que Aaron Rodgers veio para a franquia principalmente para ser parceiro de Tomlin.

"Quer dizer, veja bem, Aaron veio para cá para jogar pelo Mike. Então isso provavelmente influenciará a decisão dele", disse Rooney.

A derrota na repescagem desta semana foi a quinta consecutiva para os Steelers. Pittsburgh também perdeu jogos de repescagem em 2020, 2021, 2023 e 2024.

Tomlin, de 53 anos, indicou a Rooney que treinar não estava em seus planos imediatos e que provavelmente se afastaria por uma temporada completa.

Há vários aspectos da tradição que Tomlin deu continuidade, herdada do antigo treinador Bill Cowher há quase duas décadas, que Rooney deseja manter.

A última temporada negativa do Pittsburgh foi em 2003, com um recorde de 6 vitórias e 10 derrotas. Contratado em 2007, Tomlin conquistou o Super Bowl aos 36 anos em sua segunda temporada, nunca teve uma temporada com mais derrotas do que vitórias e, em 2025, os Steelers venceram a AFC Norte pela oitava vez sob seu comando.

Rooney ainda não decidiu se a franquia poderia considerar um ano de reconstrução para reformular o elenco e resolver a instabilidade na posição de quarterback. Se Rodgers, de 42 anos, se aposentar ou deixar a equipe, os Steelers precisarão de um novo quarterback titular pela quinta vez nas últimas seis temporadas. Kenny Pickett (2022, 2023) é o único titular que a franquia manteve desde a aposentadoria de Ben Roethlisberger.

"Tenho certeza de que a posição de quarterback será um ponto importante nessa discussão com os candidatos. Precisaremos elaborar um plano para o futuro", disse Rooney.

Assim como Cowher (1992-2006) e Chuck Noll antes dele, Tomlin não tinha experiência como técnico principal quando foi contratado, deixando o cargo de coordenador defensivo do Minnesota Vikings. Cowher foi coordenador defensivo do Kansas City Chiefs antes de chegar a Pittsburgh. Noll foi coordenador defensivo do então Baltimore Colts antes de ajudar a construir a dinastia dos Steelers, com quatro vitórias no Super Bowl como técnico entre 1969 e 1991.

Rooney não descartou a contratação de um técnico experiente. Ele afirmou que, acima de tudo, está determinado a colocar um time vencedor em campo novamente em 2026.

"Não sei por que alguém desperdiçaria um ano da sua vida sem tentar competir", disse Rooney.

--Mídia de Nível de Campo