As acusações de Dearica Hamby forçarão a WNBA a finalmente lidar com seus problemas com as mães?

O Las Vegas Aces deu início ao período de negociação de agência livre da WNBA no sábado, 21 de janeiro, chutando Dearica Hamby das calçadas de Sin City para os meios-fios da Cidade dos Anjos. Nem "The Heave", que fez de Hamby uma favorita dos fãs e um nome familiar entre os aficionados da liga, nem seus prêmios repetidos de Sexta Mulher do Ano, duas designações All-Star ou campeonato de 2022 a salvaram de um heave-ho sem cerimônia pela organização de Vegas.

A diretoria das Aces negociou Hamby e uma escolha de primeira rodada no Draft da WNBA de 2024 para o Los Angeles Sparks em troca de Amanda Zahui B. e uma escolha de segunda rodada no draft de 2024.

Para Hamby, a questão não é a troca; ela reconhece que as mudanças de escalação são parte do negócio. Foi a maneira como isso aconteceu, no entanto, que alimentou sua queixa. Em uma postagem no Instagram, a atacante de 29 anos alegou que membros da diretoria dos Aces “mentiram, intimidaram, manipularam e discriminaram” contra ela por causa de sua gravidez.

"A maneira pouco profissional e antiética com que fui tratada foi traumatizante", escreveu Hamby, que também alegou que a administração do Aces a acusou de assinar conscientemente uma extensão de contrato enquanto estava grávida, de não cumprir sua parte do acordo ao engravidar durante o prazo, e de questioná-la sobre seu uso de anticoncepcionais e se sua gravidez foi planejada.

A transparência e a honestidade de Hamby, ela escreveu, foram “recebidas com frieza, desrespeito e desconsideração pelos membros da gerência”.

Em outras palavras, sua gravidez foi um problema, e Hamby não é a primeira jogadora da WNBA a alegar tratamento inadequado durante a gravidez ou maternidade. Em 2019, Skylar Diggins-Smith revelou que havia jogado toda a temporada de 2018 grávida, sem o conhecimento do Dallas Wings, que não tinha motivos para questionar sua capacidade. Diggins-Smith manteve sua produção estelar em quadra naquela temporada: ela começou todos os 32 jogos e teve uma média de 34,1 minutos, 17,9 pontos, 6,2 assistências, 3,3 rebotes e 1,4 roubos de bola por jogo.

Em 2019, Diggins-Smith afirmou em uma série de tuítes (de uma conta do Twitter que ) que a organização Wings a acusou de sair de sua equipe quando ela não retornou da licença-maternidade rápido o suficiente para o gosto deles. “Sem saber, fiquei dois meses INTEIROS longe de tudo por causa da depressão pós-parto”, ela tuitou . “Com recursos limitados para me ajudar a ter sucesso mental/físico.”

Embora ela tenha recebido o que muitas mulheres nos EUA não recebem — um salário integral durante uma licença-maternidade de vários meses — a forma como a organização Wings lidou com sua decisão de se tornar uma mãe trabalhadora deixou Diggins-Smith querendo sair. Ela exigiu uma troca para o Phoenix Mercury antes da temporada 2020 da WNBA, onde as comodidades para mães trabalhadoras e/ou lactantes, incluindo uma creche, estão presentes há muito tempo.

“Phoenix, a organização — desde que competi contra eles, desde que os conheço e, agora, fazendo parte dela — sempre teve uma ótima estrutura e sempre foi uma ótima organização familiar”, Diggins-Smith me disse em uma entrevista em maio de 2020. “Então, com eu tendo um filho... isso era algo que era uma grande prioridade. É ótimo jogar sob o comando de uma mãe em Sandy Brondello e ter outra mãe, Julie (Hairgrove), como assistente técnica, que tem filhos, e algumas das minhas companheiras de equipe têm filhos. ... Você sente que está sendo visto, que está sendo ouvido, e esses recursos mostram que eles se importam com você.”

Alarmantemente, Hamby acusa as mulheres na organização Aces de serem as principais fornecedoras do tratamento severo que ela alega ter recebido, afirmando: "Ser tratada dessa maneira... POR MULHERES que são mães, que 'afirmaram estar nessa situação', que pregam família, química e empoderamento feminino... me deixa enjoada."

É uma declaração condenatória não apenas contra a franquia de Las Vegas, mas a WNBA como um todo. O CBA de 2020 , ao qual Hamby se refere em sua postagem no Instagram, inclui disposições para licença-maternidade, maternidade e planejamento familiar que excedem o que a maioria das mães trabalhadoras nos EUA recebe. Pelo menos no papel, as disposições servem como um modelo para o que as empresas devem fornecer a todas as mães trabalhadoras. No entanto, a liga tem muito trabalho a fazer para atualizar o conteúdo do CBA de 2020. Os times da WNBA e a própria liga devem contar com uma nova realidade.

Do jeito que está, lesões são aceitas como parte do jogo, e elas fazem com que os jogadores percam dias, semanas, meses ou até mesmo uma temporada. As franquias já estão acostumadas a tapar buracos no elenco enquanto os jogadores se reabilitam e se recuperam. Então, por que as ausências devido à maternidade devem ser tratadas de forma diferente?

O Artigo X, sobre benefícios de saúde, “Seção 2: Benefício por Incapacidade de Gravidez”, do CBA de 2020 estipula que qualquer jogadora da WNBA que não consiga cumprir suas obrigações contratuais devido à gravidez receberá um salário-base integral, conforme observado no “Contrato Padrão de Jogadora”. O Artigo X, Seção 2, afirma ainda que as jogadoras que forem negociadas durante o período em que não puderem desempenhar suas funções no basquete terão que abrir mão de “bônus de mérito”, a menos que joguem em pelo menos um jogo da temporada regular.

Hamby afirma em sua postagem no Instagram que a gerência da equipe não previu que ela entraria em quadra na temporada de 2023, apesar de seus planos declarados de fazer exatamente isso. Mas ela não é a primeira jogadora da WNBA a ter o compromisso de uma equipe retirado após anunciar uma gravidez. A WNBA, de fato, lançou sua primeira temporada com uma de suas estrelas mais talentosas e promovidas afastada por causa da gravidez.

Sheryl Swoopes, membro do Hall da Fama do Naismith Memorial Basketball e quatro vezes campeã, perdeu a maior parte de sua temporada inaugural, e o mundo dos esportes (dominado por homens) enlouqueceu. Manchetes espirituosas sobre a gravidez de Swoopes — algumas com rimas desagradáveis, como "nada de basquete para Swoopes" ou aliterações bobas como "pausa grávida" — abundavam. Como Hamby está vivenciando agora, a organização de Swoopes (a extinta Houston Comets, que a organização Rockets da NBA operava) se preocupou com seu compromisso com sua estrela vencedora de medalhas de ouro olímpicas e completamente badalada.

No dia seguinte à descoberta da gravidez de Swoopes, uma porta-voz dos Rockets, Angela Blakeney, disse em uma entrevista para um jornal: "Não quero que as pessoas presumam que ela foi designada para este time — porque ela não foi." (Em 1997, a WNBA construiu suas listas inaugurais designando duas jogadoras para cada um dos oito times inaugurais da liga.) Apesar de Swoopes ser uma mulher casada de 25 anos, a mídia se aprofundou em questões sobre a natureza planejada ou não de sua gravidez. No entanto, a presidente da WNBA, Val Ackerman, desejou a Swoopes uma "gravidez saudável e confortável" e declarou estar ansiosa para vê-la em quadra quando estivesse pronta.

Swoopes deu à luz seu filho, Jordan, em 25 de junho de 1997, menos de uma semana antes do início inaugural da liga. Ela fez sua estreia na WNBA no final da temporada regular, jogando nove partidas saindo do banco para médias de cerca de 14 minutos e sete pontos por jogo. Punditry, então, mudou para perguntas sobre sua aptidão para ser mãe de um bebê enquanto trabalhava em um ambiente de academia e viajava com frequência.

Isso mesmo. Enquanto Hamby e Diggins-Smith alegam que foram tratados como se não estivessem fazendo o suficiente em termos de exercícios ou preparação para retornar aos seus respectivos times, Swoopes foi questionada sobre se ela seria uma boa mãe por causa de seu trabalho como uma atleta profissional que viaja com frequência. Discussões flutuaram sobre sua aptidão para ser mãe e se seu trabalho criou um ambiente insalubre para seu filho recém-nascido. O ex-jogador da NBA Reggie Miller, atuando como analista, ofereceu suas opiniões não convidadas: "Este é apenas um jogo que jogamos", disse Miller. "A vida e a maternidade são muito mais importantes."

Seus comentários atraíram a ira das mulheres trabalhadoras , que enviaram cartas de opinião em massa para jornais de todo o país, expressando indignação pela escolha de Miller de inserir sua opinião em assuntos que não lhe dizem respeito e em decisões que ele, como homem, nunca teria que tomar.

Avançando algumas décadas, uma jogadora da WNBA agora está acusando a administração de seu time de perpetuar visões sobre gravidez que não abraçam totalmente o desejo da mulher de priorizar papéis duplos: atleta e mãe. A WNBA, quando contatada com um pedido de comentário no domingo, 22 de janeiro, declarou que a liga "ainda não havia emitido uma declaração", mas a compartilharia "se/quando" o fizesse. As Aces, enquanto isso, não responderam no domingo a um pedido semelhante de comentário.

A WNBPA anunciou no sábado que analisará as “sérias preocupações” alegadas por Hamby e iniciará uma “investigação abrangente” para verificar se seus direitos – sob o CBA de 2020, bem como as leis estaduais e federais – foram violados.

Em meio a um emocionante período de negociação de agência livre e melhorias para as jogadoras, incluindo salários mais altos, entrando em pleno vigor sob o CBA acima mencionado, as acusações de Hamby contra as Aces devem ser consideradas preocupantes – não apenas para os fãs da WNBA, mas para as mulheres trabalhadoras que se esforçam para ter sucesso no cenário empresarial da sociedade, que simplesmente não parece saber o que fazer com elas. Chegou a hora da liga descobrir e liderar essas questões – fora do papel. Antes da era atual da liga, as jogadoras adiavam a paternidade até depois da aposentadoria, arriscando a possibilidade de ser tarde demais para engravidar, na era em que o congelamento de óvulos não estava disponível ou era inacessível.

A lenda da liga Sue Bird falou abertamente sobre congelar óvulos – uma escolha sábia para uma mulher que se aposentou do basquete profissional após os 35 anos, o ano em que a gravidez é considerada clinicamente “geriátrica”. Mas nem todas as jogadoras desejam adiar a gravidez ou a maternidade por suas carreiras, e as disposições do novo CBA apoiam a realidade de que a WNBA é uma liga de mulheres em idade fértil. Portanto, é hora de a liga imaginar um novo paradigma – uma apoteose que emprega estratégias criativas de marketing e programação para compensar os elencos rotativos das equipes.

Considerando que muitas jogadoras ainda competem o ano todo, jogando no exterior durante a offseason da WNBA e o tratamento retaliatório que Hamby alega ter enfrentado, adicionar duas vagas adicionais no elenco por equipe seria um bom começo.