As duas últimas escolhas nº 1 se enfrentam enquanto os Blackhawks lutam contra os Sharks

As primeiras escolhas gerais dos dois últimos drafts da NHL finalmente se enfrentarão quando o Chicago Blackhawks de Connor Bedard visitar o San Jose Sharks de Macklin Celebrini na quinta-feira.

As equipes dividiram seus dois primeiros encontros em outubro, mas Celebrini não jogou em nenhuma das partidas devido a uma lesão na parte inferior do corpo sofrida na abertura da temporada que lhe custou 12 jogos. Desde que voltou ao gelo, o pivô de 18 anos já vem cumprindo a promessa que o tornou a primeira escolha em junho passado.

Celebrini tem 48 pontos (20 gols, 28 assistências) em 54 jogos, empatando com William Eklund na liderança do time. A média de 0,89 pontos por jogo de Celebrini está um pouco atrás do ritmo de 0,90 pontos por jogo que Bedard postou na temporada 2023-24 a caminho de ganhar o Troféu Calder como o melhor novato da NHL.

Bedard, um pivô de 19 anos, deu sequência à sua estreia estelar com uma sólida campanha de segundo ano. Em 65 jogos, a escolha geral nº 1 no draft de 2023 lidera todos os jogadores de Chicago com 52 pontos (17 gols, 35 assistências). Duas dessas assistências vieram na vitória dos Blackhawks por 4 a 2 em casa sobre os Sharks em 17 de outubro.

Os Blackhawks e os Sharks esperam que essas jovens estrelas possam ser os pilares do sucesso futuro, mesmo que ambos os times estejam atolados em fases de reconstrução. Chicago (49 pontos) e San Jose (43 pontos) são os dois últimos times na classificação da NHL.

San Jose está em uma sequência de três derrotas, enquanto Chicago teve uma sequência de cinco pontos (3-0-2) antes de perder por 3 a 0 para o Colorado Avalanche na segunda-feira em Denver. Enquanto os Blackhawks foram eliminados pela primeira vez nesta temporada, eles limitaram o Avalanche a 21 chutes.

"É como se você sentisse que provavelmente jogou um dos seus melhores jogos em algum tempo, mesmo que tenhamos conseguido pontos nos últimos", disse o capitão Nick Foligno. "Estávamos concentrados. Estávamos dominando alguns aspectos do jogo. ... Temos que estar orgulhosos da maneira como estamos jogando, especialmente nos últimos seis."

Os Sharks também limitaram a oposição ao superar os Nashville Predators em arremessos por uma margem de 27-19 na terça-feira. Infelizmente para San Jose, os Predators superaram o déficit de arremessos para reivindicar uma vitória de 3-2, auxiliados por uma performance de 2-para-5 no power play.

"Obviamente, as penalidades só tiram o ímpeto do nosso grupo. ... Achávamos que nossas quatro linhas estavam indo muito bem, e quando você comete penalidades, isso só desacelera o fluxo", disse o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky.

Os matadores de pênaltis do San Jose estão apenas 13-para-24 nos últimos seis jogos do time. Essas dificuldades fornecem uma abertura para a unidade de power-play dos Blackhawks, que tem uma forte taxa de conversão de 25 por cento (sétima na liga) na temporada.

O defensor do Blackhawks, Alec Martinez, está fora de ação após deixar o jogo de segunda-feira com uma lesão não revelada.

Desde que o goleiro Spencer Knight enfrentou o Colorado, Arvid Soderblom provavelmente será o escolhido contra os Sharks, já que os goleiros têm alternado as partidas de titularidade nos últimos seis jogos do Chicago.

O atacante dos Sharks, Will Smith, tem cinco pontos (dois gols, três assistências) em uma sequência de quatro jogos.

Alexandar Georgiev começou os últimos cinco jogos do San Jose, assumindo funções de goleiro titular com Yaroslav Askarov lesionado e Vitek Vanecek negociado. Os Sharks podem dar uma olhada no reserva Georgi Romanov, cujo currículo na NHL consiste em dois jogos na temporada passada.

--Mídia de nível de campo