As emoções estarão à flor da pele com a visita do Stars ao Avalanche para o Jogo 3

Esta série da primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup estava prestes a ser unilateral, mas está se tornando uma longa batalha.

O Dallas Stars reagiu e venceu o Colorado Avalanche por 4 a 3 na prorrogação na segunda-feira à noite, empatando em 1 a 1 com Denver nas quartas de final da Conferência Oeste, com o Jogo 3 na quarta-feira à noite.

E uma rivalidade que tem uma história de playoffs que remonta a 1999 está ganhando uma nova reviravolta: Mikko Rantanen vindo do banco adversário.

O ponta finlandês de 28 anos ajudou o Colorado a vencer a Stanley Cup há três temporadas, mas negociações contratuais estagnadas levaram a uma troca em 24 de janeiro para o Carolina, que o levou para o Dallas no prazo final de 7 de março.

Rantanen jogou uma vez em Denver desde que chegou ao Stars, uma derrota por 4 a 3 na prorrogação em 16 de março, mas os playoffs, é claro, têm um nível diferente de intensidade.

Essa pode ser a razão pela qual o duas vezes All-Star não tem pontos e está com -3 nos dois primeiros jogos, mas a falta de familiaridade também pode ser um fator contribuinte. Ele jogou 20 partidas pelo Dallas antes dos playoffs, depois de 619 em mais de oito temporadas com o Avalanche — muitas dessas partidas na mesma linha de Nathan MacKinnon.

"Olha, ele jogou no mesmo lugar por uma década", disse o técnico do Stars, Pete DeBoer. "E ele jogou com um cara por quase uma década, e ninguém mais na liga tem esse cara. Ele tem muita coisa para fazer. Acho que ninguém deveria se surpreender que isso não tenha acontecido fácil e de uma vez."

A pressão aumentou depois que Jason Robertson, artilheiro do Dallas, sofreu uma lesão no joelho no último jogo da temporada regular. Agora, Rantanen lidará com uma arena que o amou, mas que agora o trata com hostilidade.

Para aumentar a emoção, está o esperado retorno do querido capitão do Colorado, Gabriel Landeskog, que não joga desde o Jogo 6 da Final da Stanley Cup de 2022. Landeskog passou por várias cirurgias no joelho direito, incluindo um transplante de cartilagem em 2023.

Landeskog foi adicionado ao elenco ativo antes do Jogo 2 e aqueceu com a equipe antes do primeiro confronto. No entanto, ele foi descartado em favor de Miles Wood.

"Gabe queria entrar no ritmo, fazer aquecimento, entrar na sala e fazer parte disso, então foi por isso que fiz isso", disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar.

Com a lesão do atacante Ross Colton e o erro de Wood na prorrogação na segunda-feira à noite, o primeiro jogo de Landeskog na NHL em quase três anos pode acontecer na quarta-feira à noite. Ele era um dos seis melhores atacantes antes da lesão, mas provavelmente jogará entre os seis piores – a menos que a segunda linha continue com dificuldades.

Brock Nelson, Valeri Nichushkin e Jonathan Drouin não marcaram nos dois primeiros jogos, e Bednar foi direto quando questionado sobre o que ele precisa desse trio.

"Preciso ver mais", disse ele na segunda-feira à noite.

Ele ficou feliz com a goleira Mackenzie Blackwood, que entrou na série sem experiência em playoffs, mas jogou bem com 58 defesas em 63 chutes, incluindo grandes defesas que ajudaram o Colorado a vencer o Jogo 1.

--Mídia de nível de campo