As esperanças de playoff da Geórgia diminuem com a lesão de Carson Beck forçando o artilheiro não comprovado Stockton a ficar em evidência

Há outras ameaças no College Football Playoff para o No. 1 Oregon. Georgia não é mais uma delas.

A lesão no ligamento colateral medial de Carson Beck pode não ser definida publicamente como o fim da temporada neste momento, mas não é preciso ser um profissional de leitura labial para decifrar a linguagem corporal de Beck e da lateral do campo dos Bulldogs.

Isso não quer dizer que o ex-recruta quatro estrelas Gunner Stockton, o calouro reserva que sobe para a primeira linha na tabela de profundidade da UGA se o nome de Beck for apagado do Sugar Bowl no dia de Ano Novo, não possa vencer um jogo.

Se Indiana, a semente nº 10 visitando Notre Dame na primeira rodada pelo direito de enfrentar os Bulldogs, avançar, há um caminho para a Final Four para a Geórgia que se parece muito com o futebol dos anos 1960. Conservador em esteroides, handoffs repetidos e contando com uma linha bem construída em ambos os lados da bola para derrotar os Hoosiers com uma fervura lenta por quatro quartos.

A Geórgia ainda pode ser uma ameaça.

Kirby Smart é um tipo especial, facilmente no panteão dos grandes treinadores desde que Nick Saban se aposentou (relativamente) cedo. Sua defesa é construída com prospectos da NFL e, como um grupo, nenhum time no campo de playoff de 12 jogadores entra em campo mais bem preparado no dia do jogo.

É uma mudança sutil, mas "podemos" vencer não era a mentalidade do time de Smart. "Vamos vencer" e fazer você gostar estava mais próximo do mantra, mesmo com Beck tendo menos do que sua melhor temporada.

A expressão de Beck flexionando seu braço direito machucado deu um rosto ao que oponentes e outros observadores investidos já sabem. É ruim. Mas talvez não continue assim.

Foi Beck quem trouxe os Bulldogs de volta em uma quase volta para as eras no Alabama. Ele fez 50 passes naquele dia; Stockton tentou 51 em sua carreira de dois anos.

Foi Beck quem calmamente conduziu a Geórgia através dos momentos difíceis na vitória por 31 a 17 sobre o Tennessee, após a derrota desequilibrada para o Ole Miss.

E não faz muito tempo que era Beck, com essas chuteiras Stockton, que estava calçando, tentando provar que era digno da vaga que antes era ocupada pelo QB campeão Stetson Bennett.

Georgia estava perseguindo um tricampeonato e com 7-0 quando um garoto que Smart sabia que poderia vencer fez sua primeira partida como visitante na SEC contra o arquirrival Florida em Jacksonville. Smart e Beck sabiam de algumas coisas que nós não sabíamos.

Eles sabem tudo sobre handoffs. Georgia estabeleceria o recorde de vitórias consecutivas na SEC, dividido entre um ex-walk-on que teve que sair para se sentir querido de volta na Georgia, Bennett, e Beck, cujos melhores lançamentos estavam em prática até que a oportunidade para mais chegasse.

Sem testes nesse nível, o vestiário pode se convencer de que há um estoque de troféus em Stockton?

Smart tem três semanas inteiras para conquistar mais fiéis.