As esperanças de Sparks nos playoffs e os sonhos de Mercury colidem

O Phoenix Mercury garantiu a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da WNBA, mas quer mais.

Eles jogarão pela pequena possibilidade de uma classificação maior quando receberem o Los Angeles Sparks no penúltimo jogo da temporada regular para ambos na terça-feira em Phoenix.

Os Sparks estão lutando para manter vivas suas poucas esperanças de chegar à pós-temporada.

O Mercury (27-15) precisa vencer suas duas últimas partidas e obter ajuda para melhorar sua quarta colocação, uma posição que parece quase certa.

O Phoenix, liderado pela candidata a MVP Alyssa Thomas, perdeu sua pequena chance de conquistar a segunda vaga quando o Atlanta Dream (29-14) derrotou o Connecticut Sun por 87 a 62 na noite de segunda-feira. O Mercury só pode chegar à terceira posição se vencer e o Las Vegas Aces (28-14) perder suas duas últimas partidas. Os Aces detêm o desempate após vencerem a série da temporada.

O Phoenix quebrou uma sequência de seis vitórias consecutivas com uma derrota por 87 a 84 no sábado em Connecticut.

"Esse nível não é bom o suficiente", disse Sami Whitcomb, especialista em arremessos de três pontos do Mercury, depois que o Phoenix perdeu uma vantagem de sete pontos no quarto período. "Somos melhores do que isso, sabemos disso."

"Não há um interruptor que você possa acionar. O importante é se concentrar nesses últimos jogos."

O Sparks (20-22), nono colocado, está em um modo de vencer ou ir para casa. Eles precisam vencer seus dois últimos jogos — contra Phoenix e Las Vegas — e precisam que o Seattle (22-21) perca na terça-feira em casa contra o Golden State para garantir a oitava e última vaga nos playoffs.

O Sparks, que perdeu todos os três jogos para o Mercury por um total de 16 pontos, tem o desempate sobre o Storm.

O Los Angeles venceu três das cinco partidas após derrotar o Dallas por 91 a 77 no domingo. A armadora do Sparks, Julie Allemand, fez história na liga ao se tornar a primeira jogadora a marcar pelo menos 20 pontos e ter cinco roubos de bola sem errar um arremesso.

Allemand marcou 21 pontos, convertendo 8 de 8 arremessos de quadra, 3 de 3 de longa distância e 2 de 2 lances livres. Ela também deu quatro assistências sem nenhum turnover.

"Na maioria das vezes, não me importo com arremessos", disse o belga de 1,73 m. "Só tento ler o jogo o tempo todo. Tive mais (chance de marcar) do que o normal, então aproveitei e a bola entrou."

Thomas, competindo com Napheesa Collier, de Minnesota, e A'ja Wilson, de Las Vegas, pelo prêmio de MVP, quebrou o recorde de assistências de Caitlin Clark em uma única temporada, quando ela deu 10 contra Connecticut, totalizando 342.

"Foi uma grande mudança para mim este ano, com um novo ataque que me permite entrar em campo e fazer as leituras que preciso", disse Thomas, que está em sua primeira temporada em Phoenix após 11 anos no Sun. "Eu bato na bola aberta, e o resto é com eles. Mérito a eles, eles me apoiam assim."

--Mídia de nível de campo