As esperanças do Arizona de ser o cabeça de chave número 1 enfrentam um grande teste após lesão na turfa de koa.

A equipe número 4 do ranking, Arizona, está bem posicionada para entrar no torneio da NCAA como cabeça de chave número 1 ou número 2, com base em um currículo que inclui vitórias sobre Florida , UConn e Alabama antes de derrotar Houston no sábado.

Agora vem a parte difícil: a manutenção.

A forma como os Wildcats reagirem neste período mais difícil da temporada determinará o destino da equipe, e a situação se torna ainda mais delicada devido a uma lesão do atacante Koa Peat.

Os Wildcats começaram bem a quarta-feira, melhorando seu recorde para 24-2 com uma vitória em casa por 75-68 sobre a BYU , completando uma varrida na temporada contra os Cougars, que estão no ranking, e se recuperando de derrotas apertadas para o Kansas e em casa para o Texas Tech.

Não vai ficar mais fácil. O jogo contra a BYU foi apenas mais um dos testes cruciais que a UA enfrentará antes do Selection Sunday, em 15 de março.

O Houston, número 2 do ranking, o Kansas, número 8 (novamente), e o Iowa State, número 6, continuam no implacável calendário da temporada regular da Big 12, e uma ou duas revanches parecem inevitáveis no torneio da Big 12.

Ao longo do caminho, os Wildcats terão a chance de se vingar dos Jayhawks, cuja vitória por 82 a 78 em Lawrence, no dia 9 de fevereiro, encerrou a sequência de 23 vitórias consecutivas, um recorde da universidade do Arizona.

Os Wildcats precisam encontrar uma maneira de contornar a lesão do calouro Peat, que está entre os melhores jogadores surgidos na região metropolitana de Phoenix desde Mike Bibby e Jalen Williams.

Peat, que é titular desde o primeiro dia e tem médias de 13,8 pontos, 5,4 rebotes e 2,6 assistências, não jogou contra a BYU depois de sofrer o que o Arizona chamou de distensão muscular na "parte inferior da perna" no início do jogo contra o Texas Tech.

Os Wildcats têm uma média de 88,2 pontos por jogo, com um ataque construído em torno dos armadores Brayden Burries (15,5 pontos, 4,6 rebotes) e Jaden Bradley (13,3 pontos, 4,7 assistências), e o reserva de perímetro Anthony Dell'Orso se destacou com 22 pontos, sua melhor marca na carreira pelo Arizona, e quatro cestas de três pontos contra a BYU.

Mas eles não são os mesmos sem Peat, de 2,03 metros, solidificando uma linha de frente implacável que inclui o pivô de 2,18 metros Motiejus Krivas (10,8 pontos, 8,7 rebotes) e Tobe Awaka, de 2,03 metros (9,7 pontos, 9,6 rebotes).

O Arizona ocupa a terceira posição na Divisão I com uma vantagem de 12,5 rebotes, e Peat faz parte desse grupo. Tanto o Arizona quanto o Houston têm uma média superior a 13 rebotes ofensivos por jogo.

Antes da atuação de 73 pontos do Arizona na noite de sábado, Houston estava sofrendo uma média de 61,6 pontos por jogo.