As estrelas do Los Angeles Dodgers podem ser demais para o Cincinnati Reds

Ninguém menos que o Cincinnati Reds poderá comemorar não apenas uma das melhores temporadas individuais da história da liga principal, mas também uma das melhores carreiras de arremessador.

Embora o Los Angeles Dodgers tenha alguns pontos de interrogação antes da série de wild card da Liga Nacional contra o Reds, que começa na terça-feira, Shohei Ohtani não é um deles.

De volta à sua forma de super-herói, Ohtani se tornou o primeiro jogador na história da liga principal a rebater pelo menos 50 home runs e registrar pelo menos 50 strikeouts como arremessador. Isso inclui o lendário Babe Ruth, que eliminou mais de 100 rebatedores em três temporadas diferentes e rebateu pelo menos 50 home runs em quatro, mas nunca teve os feitos se sobrepondo.

Oficialmente, Ohtani encerrou o que é amplamente esperado como mais uma temporada de MVP com 55 home runs e 102 RBIs como rebatedor e 62 strikeouts e um ERA de 2,87 em 14 partidas (47 entradas) como arremessador.

Esses números vieram um ano depois de ele ter entregue a primeira temporada ofensiva 50/50 da história, com 54 home runs e 59 roubos de bola, ao ganhar o prêmio de MVP da Liga Nacional em 2024, sua primeira temporada em Los Angeles para começar um contrato de 10 anos e US$ 700 milhões.

Com sua carreira de proporções míticas chegando ao fim, Kershaw nem sequer estará no elenco de wild cards dos Dodgers após ter arremessado na final da temporada regular do time no domingo. Kershaw precisará que os Dodgers avancem para a Série Divisional da Liga Nacional para subir ao monte pelo menos mais uma vez.

Kershaw fez a última partida em casa na temporada regular de sua lendária carreira em 19 de setembro e fez sua última aparição na temporada regular no domingo em Seattle.

O jogador de 37 anos fez 455 aparições na temporada regular (451 como titular) e teve um retrospecto de 223-96, com um ERA de 2,53. Ele teve 3.052 strikeouts em 2.855 1/3 innings, uma média de 9,6 strikeouts a cada nove innings em uma brilhante sequência de 17 anos. O total de strikeouts é o 20º melhor da história da MLB.

Seu currículo na pós-temporada traz algumas decepções, mas também traz grandes conquistas, em uma justaposição que ele mesmo observou.

"Já passei por muita coisa, altos e baixos aqui", observou Kershaw por ocasião do seu 3.000º strikeout na carreira, em julho. "Mais baixos do que eu gostaria de admitir, sabe."

E ainda assim os Reds podem roubar os holofotes com alguns talentos criados em Los Angeles e arredores.

O destro Hunter Greene, de Cincinnati, foi criado no vizinho Vale de San Fernando, enquanto o canhoto Nick Lodolo foi criado na região mais afastada do Vale de San Gabriel. Gavin Lux cresceu em Wisconsin, mas foi membro da organização dos Dodgers por nove anos, até ser negociado em janeiro.

Greene foi brilhante em cinco jogos como titular em setembro, garantindo aos Reds sua vaga nos playoffs. Ele teve um retrospecto de 2-0 com um ERA de 2,64 em cinco jogos como titular no último mês e um retrospecto de 3-1 com um ERA de 2,81 em oito jogos como titular, após retornar de uma longa temporada na IL devido a uma distensão na virilha direita.

Green jurou compensar o tempo perdido e permaneceu fiel à sua palavra.

“É claro que nossa equipe deu muito”, disse Greene logo após seu retorno. “... Há muito que devo a esta equipe, e eu sinto isso, sei disso e aceito isso.

“... Esses caras estão se esforçando o ano todo, e eu me importo com isso e sou atencioso com isso.”

Lux sabe lidar com situações de pressão nos playoffs. Sua caminhada na nona entrada do Jogo 1 da World Series do ano passado ajudou a pavimentar o caminho para o memorável grand slam de Freddie Freeman, que garantiu a vitória. Ele também teve uma rebatida de sacrifício que empatou o jogo na oitava entrada, quando os Dodgers se recuperaram e conquistaram a vitória no Jogo 5, que garantiu o título.

"É por isso que jogamos todos os dias", disse Lux após receber seu anel da World Series durante uma visita ao Dodger Stadium em agosto. "Espero que possamos fazer outro este ano (com os Reds). É a cenoura na sua cara."

Os Reds também terão um pouco da história dos Dodgers na cara esta semana. Mas isso pode ser mais inspirador do que intimidador.

"É quem vence, e os playoffs são um jogo de dados", disse Lux na segunda-feira. "Então, acho que nunca se sabe. Qualquer um pode vencer qualquer um em qualquer noite. Estamos jogando beisebol de vida ou morte há o que parece ser o último mês ou dois. Acho que podemos usar isso a nosso favor."

Os Dodgers vão agir como se os desafios futuros fossem menos um jogo de azar.

"Não estamos realmente preocupados com o alvo nas nossas costas", disse o shortstop dos Dodgers, Mookie Betts. "Isso não tem nada a ver com a tarefa em questão. ... E não vamos deixar nada externo adicionar pressão a isso."