As perspectivas do técnico dos Falcons, Raheem Morris, melhoram com o sucesso no final da temporada.

O Atlanta Falcons já sabia, durante boa parte de dezembro, que não disputaria os playoffs pelo oitavo ano consecutivo.

Atlanta (7-9) também registrará sua oitava temporada consecutiva com recorde negativo, após uma sequência de cinco derrotas no meio da temporada, que a colocou em uma situação difícil da qual não há como se recuperar — mesmo na pouco expressiva NFC Sul.

Após a derrota por 37 a 9 para o Seattle Seahawks em 7 de dezembro, que deixou o Atlanta Falcons com um recorde de 4-9, poucas posições estavam tão ameaçadas quanto a do técnico Raheem Morris. Desde então, a equipe conquistou sua melhor sequência de vitórias na temporada, com três vitórias consecutivas, alimentando a crença em Atlanta de que Morris poderia retornar para uma terceira temporada em 2026.

Antes do último jogo da temporada regular contra o New Orleans Saints, no domingo, Morris continua falando no futuro sobre seu tempo com a franquia.

"Acho que nunca nos cansamos de vencer", disse Morris aos repórteres na quarta-feira. "Quero que os jogadores sejam obcecados por vencer, independentemente do que esteja em jogo. É assim que se torna um vencedor e é assim que se transforma um programa em um programa vencedor, e é exatamente isso que queremos ser."

O quarterback Michael Penix Jr., oitava escolha geral do draft de 2024, sofreu uma ruptura parcial do ligamento cruzado anterior em 16 de novembro. Em uma temporada irregular com nove jogos como titular, o jogador de 25 anos completou apenas 60,1% de seus passes e os Falcons tiveram um recorde de 3-6 com Penix no comando do ataque. Penix lançou para 1.982 jardas, nove touchdowns e três interceptações.

Desde a lesão, o veterano quarterback Kirk Cousins ajudou Atlanta a vencer quatro dos seis jogos, mas Morris descarta a ideia de que eles tenham chamado Cousins tarde demais.

"O Mike foi excepcional e jogou muito bem quando estava em boa forma", disse Morris. "Ele fez um ótimo trabalho, mas se machucou. O Kirk entrou em campo e fez exatamente o que esperávamos. Eu sei que vocês queriam se livrar do Kirk, mas essa não era a minha intenção, não era o que eu queria fazer. Principalmente porque precisamos de um reserva, precisamos de alguém que vença."

Contra os Saints (6-10), que estão em ótima fase e vêm de quatro vitórias consecutivas, outra vitória do Atlanta para fechar a temporada de 2025 marcaria a primeira varrida da temporada contra New Orleans desde 2016. Os Falcons venceram em New Orleans por 24 a 10 em 23 de novembro.

"Não gostamos dos Saints", disse Morris. "Isso é claro e óbvio, e é por isso que a NFL marca todos esses jogos no final, tentando transformá-los em jogos de divisão. Essa é a parte emocionante da NFL, você pode ter esse tipo de jogo, esse tipo de momento, rivais de divisão. Foi bom sair e conseguir uma vitória contra eles; seria melhor conseguir duas."

--Mídia de Nível de Campo