As principais equipes do Oeste se enfrentam enquanto Thunder e Grizzlies lutam

Haverá um pouco de poder estelar ausente no confronto de domingo entre o Memphis Grizzlies e o Oklahoma City Thunder.

Ainda assim, o jogo terá bastante energia quando os dois melhores times da Conferência Oeste se enfrentarem em Oklahoma City. Este é o primeiro de quatro encontros nesta temporada entre os clubes.

O Thunder venceu 10 jogos consecutivos, enquanto o Grizzlies venceu jogos consecutivos e 14 dos últimos 17, ficando em segundo lugar na conferência.

Memphis não poderá contar com Ja Morant, que sofreu uma entorse na articulação AC do ombro direito na sexta-feira, na vitória sobre o New Orleans, quando colidiu com o pivô do Pelicans, Daniel Theis, em uma defesa.

Morant tem uma média de 21,2 pontos e 7,9 assistências em 20 jogos, depois de perder todos os jogos, exceto nove, na temporada passada devido a uma suspensão e depois a uma ruptura do lábio superior no ombro direito.

A lesão ocorre em um momento crítico para os Grizzlies, que estão com 8-4 sem Morant nesta temporada.

Domingo marca o início de uma sequência na qual Memphis jogará nove de seus próximos 11 jogos contra times que estão entre os 10 primeiros na classificação da Conferência Oeste, entrando em ação no domingo.

O confronto entre Grizzlies e Thunder reúne os melhores times da liga em drives por jogo.

A média de 59,7 por jogo do Memphis é impulsionada por Morant, enquanto os 58,7 do Oklahoma City são liderados pelos 21,4 por jogo de Shai Gilgeous-Alexander — os maiores da NBA.

No domingo, os Grizzlies tentarão melhorar sua proteção interna, uma área na qual tiveram dificuldades na sexta-feira, na vitória por 132 a 124 contra os Pelicans.

"Ficamos um pouco expostos no aro com algumas faltas", disse o técnico do Memphis, Taylor Jenkins.

Se os Grizzlies forem atormentados pelo mesmo problema contra o Thunder, será muito mais difícil escapar com uma vitória.

O Oklahoma City está sem o pivô do segundo ano Chet Holmgren desde o início de novembro e também ficou sem Alex Caruso, Luguentz Dort e Cason Wallace na vitória de sábado por 106 a 94 em Charlotte.

Caruso sofreu uma distensão no quadril na segunda-feira na vitória por 123 a 105 sobre o Washington Wizards, enquanto Dort (entorse no tornozelo direito) e Wallace (contusão no quadríceps) se machucaram na quinta-feira, quando o Thunder derrotou o Indiana Pacers por 120 a 114.

"Todo time passa por períodos difíceis, mas isso não torna tudo fácil", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Os caras não tiveram desculpas. Nós sofremos algumas lesões e, obviamente, muitas viagens e jogos difíceis, e os caras continuam aparecendo e dando socos."

O jogo de domingo é o primeiro de uma série de cinco jogos em casa para o Oklahoma City. O Thunder não joga jogos em casa consecutivos desde meados de novembro.

A sequência de vitórias do Oklahoma City é a mais longa desde janeiro de 2014 e dentro de dois jogos da sequência mais longa desde que a franquia se mudou para Oklahoma City para a temporada 2008-09. A derrota para o Milwaukee Bucks no jogo do título da NBA Cup não conta na classificação ou para os propósitos da sequência de vitórias.

O confronto entre Thunder e Grizzlies inicialmente parecia ser um confronto entre dois dos melhores armadores da NBA, mas pelo menos Gilgeous e Alexander devem estar em quadra.

Ele está com média de 32,6 pontos, 5,9 rebotes e 5,4 assistências durante a sequência de vitórias. Com média de 30,8 pontos por jogo na temporada, Gilgeous-Alexander está atrás apenas de Giannis Antetokounmpo (32,7) de Milwaukee na busca pelo título de pontuação da liga.

--Mídia de nível de campo