Ashton Jeanty, do Boise State, mira corrida histórica para o Heisman com ritmo histórico de corrida

Os números produzidos por Ashton Jeanty, do Boise State, nos primeiros dois terços da temporada regular já o colocam entre os running backs mais prolíficos da temporada recente.

Os números que ele precisa atingir para se tornar o primeiro jogador desde 1991 a ganhar o Troféu Heisman representando um programa fora das conferências de poder são astronômicos.

A produção de Jeanty na primeira metade da temporada atraiu comparações com a performance quase mítica de Barry Sanders no Oklahoma State em 1988 — e os paralelos não eram infundados. No entanto, é imperativo que a candidatura de Jeanty ao Heisman desfaça as comparações entre sua performance e a de Sanders.

Jeanty está a caminho de uma das melhores temporadas para um running back na história do futebol universitário; a campanha de Sanders em 1988 é a melhor. Definir a melhor temporada de todos os tempos como referência coloca Jeanty em risco de fracasso aos olhos do público.

E é a percepção pública que determina o Heisman, afinal. O maior prêmio individual do futebol americano universitário não tem critérios específicos, falados ou não, que garantam um caminho para a vitória.

Há alguns números que, se Jeanty conseguir atingir quando o Heisman for entregue em dezembro, podem não lhe render o prêmio, mas devem lhe dar a maior chance possível, mesmo que sua busca pelos recordes de Sanders não seja alcançada.

2.500 jardas

Jeanty correu por 1.525 jardas em apenas oito jogos, cerca de 250 a mais do que o segundo mais produtivo portador de bola do país — Kaleb Johnson, de Iowa — ganhou em nove jogos. O back do Boise State está a apenas 208 jardas de ultrapassar o total líder do país que Ollie Gordon II acumulou em 14 jogos na temporada passada.

Ultrapassar o total de Gordon em 2023 no confronto do Boise State com Nevada em 9 de novembro seria um ótimo começo para levar Jeanty a um marco significativo: 2.500 jardas.

Com os Broncos escalados para mais quatro jogos na temporada regular e uma possível aparição no jogo do campeonato Mountain West, Jeanty pode ter cinco oportunidades de ganhar um pouco menos de 1.000 jardas.

Apenas três corredores na história do futebol universitário alcançaram 2.500 jardas. Dois deles — Kevin Smith, da UCF, em 2007, e Melvin Gordon, em 2014 — não o fizeram até seus jogos de bowl.

Se Jeanty conseguir atingir 2.500 jardas até a semana do campeonato da conferência, ele se juntará a Sanders como os únicos jogadores a atingir esse marco na temporada regular.

32 touchdowns

Com seus dois touchdowns marcados contra o San Diego State na Semana 11, Jeanty vai para a reta final com 20 touchdowns corridos na temporada. Isso é uma média de 2,5 idas à end zone por jogo, um ritmo que o colocará em 32 na temporada se ele mantiver isso por mais cinco jogos.

Apenas cinco jogadores já carregaram 30 ou mais touchdowns em uma temporada; apenas Sanders e Montee Ball, de Wisconsin, em 2011, marcaram 32 ou mais antes do jogo de bowl. Ball foi finalista do Heisman em 2011 após atingir essa marca, e ele fez isso sem atingir o importantíssimo marco de 2.000 jardas.

Se Jeanty conseguir 32 touchdowns, somados a uma jarda bem superior a 2.000, ele estará novamente no mesmo clube que Sanders no melhor ano de todos os tempos para um running back.

> 1, 21 e 25

Por mais significativas que sejam as conquistas estatísticas para qualquer caso do Heisman, mostrar-se contra uma competição de qualidade é igualmente importante. Jeanty maximizou suas oportunidades contra oponentes de destaque nesta temporada, mais notavelmente suas 192 jardas em 25 corridas com três touchdowns contra o time atualmente mais bem classificado do país, Oregon .

Para dar mais contexto, isso é 70 jardas a mais do que a defesa dos Ducks permite por jogo.

Oregon manter sua primeira posição no ranking do College Football Playoff é bom para Jeanty. Assim como Washington State está subindo na pesquisa semanal do comitê.

Jeanty dizimou completamente os Cougars, atualmente classificados como nº 21, em 28 de setembro, com 259 jardas e quatro touchdowns em apenas 26 corridas. Se chegarmos ao final da temporada com dois dos melhores jogos de Jeanty contra times bem classificados na pesquisa do Playoff, isso abordará algumas das críticas inerentes a jogar em uma conferência sem autonomia.

Mas ambos os jogos caíram em setembro. O Heisman é muito mais um prêmio "o que você fez por mim ultimamente", e uma performance de destaque em novembro ou dezembro é imperativa.

Para isso, os apoiadores da Boise State devem se tornar apoiadores veementes da UNLV pelo resto do caminho.

Os Rebels entraram brevemente no Top 25 nesta temporada e provavelmente fariam isso novamente se vencessem para chegar a 10-2. Isso também configuraria uma revanche do Mountain West Championship com Jeanty enfrentando um terceiro oponente potencialmente classificado — e com a rara oportunidade de obter um mulligan no que foi seu pior jogo estatístico da temporada.