Astros abrem final em casa, contra Angels, de olho na coroa da divisão

Antes de sua última partida em casa na temporada, um conjunto de sete jogos que começa na quinta-feira à noite contra o Los Angeles Angels, o Houston Astros perdeu uma chance de reduzir seu número mágico e garantir a Liga Americana Oeste ao perder por 4 a 0 para o San Diego Padres na quarta-feira.

Apesar de perder a partida decisiva da série de três jogos para os Padres, os Astros (82-70) foram 4-2 em sua penúltima viagem, que incluiu uma varredura de três jogos sobre os Angels.

Houston entra em campo na quinta-feira com uma vantagem de cinco jogos sobre o segundo colocado Seattle Mariners na AL West com 10 jogos para jogar. Os Mariners seguirão os Angels para Houston para uma série crucial de três jogos começando na segunda-feira.

Mesmo na derrota na quarta-feira, os Astros receberam mais uma confirmação de que o canhoto Framber Valdez merece uma partida no Jogo 1 caso se classifiquem para a pós-temporada. Ele permitiu uma corrida em sete innings contra os Padres e está 9-2 com uma ERA de 2,04 em suas últimas 15 partidas. Os Astros estão 13-2 nessa sequência.

Conhecido por sua mistura de bola curva e bola afundadora, Valdez continua a usar uma mudança que está se tornando cada vez mais um terceiro arremesso viável.

"Achei que o arremesso (o changeup) foi muito bom", disse o técnico do Astros, Joe Espada.

O canhoto Yusei Kikuchi (9-9, ERA de 4,29) tem a tarefa inicial para os Astros na quinta-feira. Ele melhorou para 5-0 com uma ERA de 3,19 desde que foi adquirido do Toronto Blue Jays no prazo de negociação após permitir três corridas em três rebatidas e duas caminhadas com seis strikeouts em sete innings em uma vitória de 5-3 sobre os Angels na sexta-feira.

Os Astros melhoraram para 8-0 com Kikuchi no monte. Ele venceu suas últimas três partidas, postando uma ERA de 3,60 com 24 strikeouts em 20 innings.

Kikuchi tem 2-4 com uma ERA de 9,12 em 12 aparições na carreira (10 como titular) contra os Angels.

O canhoto Jose Suarez (1-2, ERA 6,80) fará sua segunda partida como titular e 21ª aparição da temporada pelos Angels. Ele arremessou mais recentemente na sexta-feira contra os Astros, quando lançou quatro innings sem gols de alívio, permitindo cinco rebatidas e registrando cinco strikeouts. Os Angels perderam por 5-3.

Suarez fez duas aparições sem gols desde que foi chamado de volta do Triple-A Salt Lake em 9 de setembro. Ele teve 2-3 com ERA de 6,54 e 62 strikeouts em 52 1/3 innings com Salt Lake.

Suarez tem 3-3 com uma ERA de 4,20 em 11 jogos na carreira (sete como titular) contra os Astros, registrando 37 strikeouts em 40 2/3 innings.

O técnico dos Angels, Ron Washington, esvaziou seu banco e usou quase todos os substitutos disponíveis no bullpen na vitória por 4 a 3 em 13 entradas sobre o Chicago White Sox na quarta-feira, que garantiu a série de três jogos para os Angels (62 a 90), que quebraram uma sequência de seis derrotas consecutivas com a vitória sobre o Chicago na noite anterior.

Washington esgotou cinco reservas e seis substitutos, segurando o destro Roansy Contreras. Um desses contribuidores do banco, Mickey Moniak, correu como substituto e marcou no 11º inning e fez uma caminhada na parte inferior do 12º, apesar de ter sido instruído a não balançar o bastão. Moniak, atingido por um arremesso na mão esquerda no domingo contra os Astros, perdeu os dois primeiros jogos da série do White Sox.

"Acho que se ele quisesse, ele poderia ter feito isso", disse Washington sobre Moniak balançando o bastão. "Mas nós o mandamos lá e dissemos para ele não fazer isso.

"Ele ainda não está pronto para fazer isso. Talvez (quinta-feira) ele esteja, mas ele não estava pronto."

--Mídia de nível de campo