Astros, adversários dos Rays, buscam estender primeira sequência de vitórias fora de casa

Com Jeremy Pena liderando a ordem de rebatidas, o Houston Astros buscará outra vitória sobre o anfitrião Tampa Bay Rays na terça-feira, no confronto do meio de uma série de três jogos.

Depois que Pena terminou em sexto, quinto e quarto no primeiro mês da temporada, o técnico Joe Espada optou por mover o shortstop da Luva de Ouro de 2022 para o topo da ordem em 27 de abril.

Essa mudança ocorreu a pedido do veterano rebatedor número 1, José Altuve, que atua principalmente como defensor esquerdo nesta temporada, embora tenha voltado à segunda base na vitória de Houston por 4 a 3 na abertura da série sobre os Rays na segunda-feira.

O resultado deu aos Astros duas vitórias consecutivas fora de casa pela primeira vez na temporada.

A mudança para a posição de primeiro rebatedor rendeu bons frutos para Pena. Depois de não ter sido titular no domingo na vitória do Houston por 4 a 3 sobre o rival Texas Rangers, Pena voltou à escalação na segunda-feira e acertou 3 de 4 rebatidas, elevando sua média para 0,309.

Com uma média de rebatidas de apenas .247 antes de ser promovido na ordem de rebatidas, ele se destacou na função de armador, com 32 rebatidas em 84 (.381) com três home runs e 15 RBIs em 20 jogos.

"Ele está realmente sendo mais do que eu esperava", disse Espada. "Eu sabia que ele tinha potencial para ser um jogador versátil e empolgante, mas agora, o que ele está fazendo é incrível. Ele não está se retraindo diante do momento. Ele está conseguindo arremessos para rebater e não está errando."

"O trabalho que ele está fazendo é excelente."

Os Astros também esperam uma atuação excepcional na terça-feira de um jogador que fará sua estreia no clube.

Logo após as más notícias sobre a rotação — o titular destro Hayden Wesneski, parte da troca de Kyle Tucker com o Chicago Cubs em 13 de dezembro, passará por uma cirurgia de Tommy John após apenas seis partidas — Houston promoverá Brandon Walter para a titularidade.

O canhoto teve um recorde de 2-1 com um ERA de 2,97 em nove jogos (cinco como titular) no Triple-A Sugar Land este ano.

Walter fez apenas nove jogos na liga principal, todos como reserva pelo Boston Red Sox em 2023, com um ERA de 6,26 e um recorde de 0-0. Ele fará sua estreia contra o Tampa Bay.

Normalmente registrando um recorde estelar em casa quando estavam em seu estádio coberto em St. Petersburg, Flórida, os Rays tiveram dificuldades na casa de treinamento de primavera do New York Yankees em Tampa, caindo para 11-18 nas instalações da Classe A da Liga Estadual da Flórida com a derrota de segunda-feira.

"Precisamos fazer algumas coisas darem certo", disse o técnico do Rays, Kevin Cash. "Eu realmente não dou muita importância às divisões casa/fora agora. ... Precisamos jogar melhor, independentemente do local."

Tampa Bay está 10-8 fora de casa.

Após um início de 0-5 em suas primeiras cinco partidas, Zack Littell (3-5, ERA de 4,31) venceu três vezes em quatro partidas antes de sua largada na terça-feira.

No período recente que incluiu vitórias sobre o San Diego Padres, New York Yankees e Toronto Blue Jays, além de uma partida sem decisão contra o Milwaukee Brewers, o destro permitiu nove corridas e 22 rebatidas em 25 1/3 innings para um ERA de 3,20.

Em três partidas como titular contra Houston, Littell tem um retrospecto de 2-0, com um ERA de 2,30 e uma média de rebatidas de 0,224.

--Mídia de nível de campo