Astros buscam continuar marchando em direção ao título na revanche contra os Angels

O Houston Astros ficou um passo mais perto de conquistar o título da Liga Americana Oeste pela sétima vez em oito temporadas, graças a outro forte começo de Yusei Kikuchi na quinta-feira.

O canhoto cedeu uma corrida e cinco rebatidas em seis entradas na vitória de Houston por 3 a 1 sobre o Los Angeles Angels, o que reduziu o número mágico dos Astros para cinco.

Os Astros tentarão dar mais um passo em direção ao título do Oeste na sexta-feira à noite, quando jogarão a segunda partida de uma série de quatro jogos contra o visitante Los Angeles.

Embora Kikuchi não tenha sido fatorado na decisão na quinta-feira, os Astros melhoraram para 9-0 com ele no monte após sua aquisição no prazo de negociação do Toronto Blue Jays. E embora Kikuchi tenha estado na vanguarda das mudanças de escalação que Houston fez na reta final, contribuições de nomes como Jason Heyward e Hector Neris — ambos dispensados em agosto — também foram notáveis.

Neris, liberado pelo Chicago Cubs em 20 de agosto, trabalhou um sétimo inning perfeito e registrou um strikeout. Heyward, cortado pelo Los Angeles Dodgers quatro dias depois, fez uma fabulosa pegada deslizante no campo esquerdo para concluir o topo do nono. Com a pós-temporada à vista, os Astros (83-70) continuam a moldar seu elenco para o que eles esperam ser outra corrida estendida.

"Eles têm sido muito bons no campo de beisebol, mas para mim, também no vestiário", disse o gerente do Astros, Joe Espada. "Eles trazem uma dinâmica diferente. Suas personalidades são diferentes, e eles se encaixaram muito bem com nossos jogadores. Mas isso também me dá a habilidade de fazer alguns movimentos (e) rebater como substituto para certos caras em confrontos que eu gosto mais do que outros. Isso me dá a habilidade de fazer algumas coisas.

Eles abraçaram esses papéis e se destacaram neles."

O destro Justin Verlander (4-6, ERA de 5,20) é o titular programado para os Astros na sexta-feira.

Verlander conseguiu sua primeira vitória desde seu retorno de uma temporada de 54 jogos na lista de lesionados (desconforto no pescoço) após permitir duas corridas em quatro rebatidas e duas caminhadas com dois strikeouts em cinco innings em uma vitória de 5-3 sobre os Angels no sábado. Ele registrou mais de 15 outs pela última vez em 29 de maio contra Seattle e tem 14 strikeouts em 22 2/3 innings desde sua reintegração.

Verlander tem 17-11 com uma ERA de 3,33 em 33 partidas na carreira contra os Angels. Ele os enfrentou mais uma vez nesta temporada e permitiu quatro corridas em sete rebatidas com três strikeouts em cinco innings, mas não foi fatorado na decisão de uma derrota de 9-7 fora de casa em 9 de junho.

O canhoto Tyler Anderson (10-13, ERA 3,60) tem a escalação inicial dos Angels (62-91) na sexta-feira.

Anderson levou a derrota contra os Astros no sábado após permitir quatro corridas em sete rebatidas e três walks com quatro strikeouts em cinco innings. Ele está sem vitórias em suas últimas quatro partidas, indo 0-2 com uma ERA de 5,21.

Anderson tem 1-4 com ERA de 6,24 em 10 partidas contra os Astros, incluindo um recorde de 1-2 e ERA de 4,26 em três partidas nesta temporada.

O defensor esquerdo dos Angels, Taylor Ward, acertou seu 25º home run da temporada enquanto liderava o topo do primeiro inning. Marcou seu quinto home run de abertura em seus últimos 19 jogos, tornando Ward o primeiro jogador dos Angels com cinco ou mais home runs de abertura em uma temporada desde que Mike Trout teve cinco em 2012.

Ward chegou com segurança em 38 dos seus últimos 42 jogos no geral, incluindo 27 dos últimos 28.

"Talvez ele esteja recuperando o fôlego", disse o gerente do Angels, Ron Washington. "Taylor é um batalhador. Ele vem batalhando o ano todo. No jogo de beisebol, você joga seis meses. Você vai ter altos e baixos. Ele finalmente se recuperou aqui em setembro. Estamos esperando que ele continue."

--Mídia de nível de campo