Astros buscam manter domínio dos Angels

O visitante Houston Astros tentará dar continuidade à sua boa sorte contra o Los Angeles Angels na sexta-feira à noite, quando as equipes abrirão uma série de três jogos em Anaheim, Califórnia.

Os Astros venceram sete dos últimos nove jogos nesta temporada e 18 dos últimos 26 contra os Angels desde o início de 2023.

Apesar de perder para o Athletics por 6 a 4 em 10 entradas na noite de quinta-feira, o primeiro colocado Houston ostenta uma vantagem de cinco jogos sobre o Seattle Mariners e uma vantagem de 6 1/2 jogos sobre o Los Angeles na Liga Americana Oeste.

Ajudando a consolidar mais uma temporada vitoriosa para os Astros, o corpo de arremessadores tem um ERA de 3,42 — o sexto melhor da liga principal. O corpo de arremessadores é liderado pelo destro Hunter Brown (8-3, ERA de 1,88), que será titular na sexta-feira.

Brown, de 26 anos, buscará estender seu início estelar para sua terceira temporada completa na liga principal. Ele tem o melhor ERA da Liga Americana e o segundo melhor das ligas principais — atrás apenas de Paul Skenes, do Pittsburgh (1,85).

Brown permitiu duas corridas merecidas ou menos em quatro partidas consecutivas. Ele cedeu duas corridas e três rebatidas em sete entradas em uma partida sem decisão contra o Minnesota Twins no sábado. Houston venceu por 3 a 2.

"Hunter chegou determinado e focado", disse o técnico dos Astros, Joe Espada, sobre a estreia de Brown contra os Twins. "Ele estava fazendo arremessos muito bons — a mudança, a bola rápida contra alguns rebatedores muito bons. Ele estava executando tudo."

Em três partidas como titular contra os Angels, Brown tem um recorde de 1-1 com um ERA de 3,31.

Os Angels começarão uma sequência de nove jogos em casa na sexta-feira contra o Houston antes de receber o Boston Red Sox e o Washington Nationals para encerrar junho.

Apesar de ter perdido por 7 a 3 na final da série contra o New York Yankees na quinta-feira, o Los Angeles venceu a série ao vencer três jogos seguidos no Bronx por um placar combinado de 8 a 2.

Com os Angels a apenas dois jogos da última vaga de wild card na lotada classificação da Liga Americana, o veterano técnico Ron Washington sabe que uma vitória na série em junho é apenas um pequeno passo.

"Vencemos três jogos. Não vou dar mais crédito a isso", disse Washington. "Vamos ver como a temporada termina, e talvez eu possa olhar para trás e dar uma resposta jactanciosa."

O canhoto Yusei Kikuchi (2-6, ERA 3,05) está programado para fazer sua 16ª partida da temporada pelos Angels na sexta-feira. Kikuchi, de 34 anos, permitiu cinco corridas (três merecidas) em sete rebatidas em 5 2/3 innings no domingo contra o Baltimore Orioles. Na derrota dos Angels por 11 a 2, Kikuchi eliminou 10 rebatedores por strikeout, o recorde da temporada.

"Ele tinha uma bola rápida e lançava bons sliders que iam para baixo e para dentro", disse Washington. "Ele movimentava a bola, trabalhava rápido e conseguia eliminações rápidas. É isso que você espera dele."

Rival de longa data do Houston na Liga Americana Oeste como membro dos Mariners, Kikuchi tem um histórico de 1-5 e um ERA de 6,00 em 14 partidas na carreira contra os Astros.

--Mídia de nível de campo