Astros chegam com grandes expectativas para a estreia contra os Angels.

Na última temporada, o Houston Astros ficou de fora dos playoffs pela primeira vez em nove anos, algo com que o Los Angeles Angels já está familiarizado há 11 temporadas.

Ambas as equipes tentarão começar bem a temporada de 2026 na quinta-feira, quando os Astros receberem os Angels na abertura de uma série de quatro jogos.

"Achei que tivemos um ótimo período de treinamento", disse o técnico dos Astros, Joe Espada. "Conseguimos muitas coisas que queríamos. Temos alguns jogadores lesionados, mas, no geral, estamos muito bem mental e fisicamente. Estamos prontos para entrar em campo e animados para 2026."

A lesão mais notória foi a do interbase Jeremy Pena, que fraturou o dedo anelar da mão direita em 4 de março, durante um jogo amistoso entre a República Dominicana e o Detroit Tigers, antes do Clássico Mundial de Beisebol.

Um sinal positivo surgiu na segunda-feira, quando o All-Star de 2025 viajou para Houston e participou de um treino de rebatidas, em vez de ficar para trás e continuar o treinamento de primavera prolongado. Ele então participou do jogo de exibição de terça-feira contra o Sugar Land, time da Triple-A.

Hunter Brown, de 27 anos, também vem de sua melhor temporada na MLB, com um recorde de 12 vitórias e 9 derrotas e um ERA de 2,43 em 2025. O destro será o titular na estreia da temporada pelo Houston.

"Me sinto ótimo", disse Brown após seu último treino de pré-temporada na sexta-feira passada. "A velocidade está onde precisa estar, meus arremessos de quebra estão afiados, então sim, estou me sentindo bem."

Brown fez cinco partidas como titular contra os Angels em sua carreira, com um retrospecto de 1-2 e uma ERA de 2,63.

Um jogador que deu grandes passos durante o treinamento de primavera rumo à possível conquista de uma vaga de titular no campo externo é Brice Matthews, que atuava como interbase em Nebraska quando foi selecionado na primeira rodada do draft de 2023.

"Eu jogava (no campo externo) no ensino médio, um pouco na faculdade, então não era algo totalmente desconhecido para mim", disse Matthews. "Mas eu sou um atleta. Sinto que posso jogar em qualquer posição e me sair bem em qualquer lugar. Então, onde quer que o time precise que eu esteja, estarei mais do que pronto para ir."

Os Angels iniciam sua primeira temporada sob o comando do técnico Kurt Suzuki, contratado em outubro com um contrato de um ano. Ele é o quinto treinador da equipe desde a saída de Mike Scioscia após a temporada de 2018.

"As coisas nem sempre serão fáceis", disse Suzuki. "Acho que, como jogador, ter jogado por tanto tempo, não ter sido um grande jogador na época e ter passado por muitos momentos difíceis, me ajudou a chegar a este momento."

Suzuki jogou por cinco times diferentes da MLB durante seus 16 anos de carreira (2007-2022), principalmente como receptor reserva. Ele passou as últimas três temporadas como assistente especial do gerente geral do Angels, Perry Minasian, antes de assumir o cargo de técnico sem nenhuma experiência prévia como treinador.

"Todo mundo o conhece, é fácil conversar com ele", disse o canhoto do Angels, Reid Detmers. "Ele definitivamente se identifica com os jogadores por causa do que estava fazendo três, quatro anos atrás, seja lá quando for. Mas sim, ele é ótimo."

Josh Lowe também deve fazer sua estreia pelos Angels, após o veterano jogador de campo externo ter sido adquirido do Tampa Bay Rays em uma troca envolvendo três times em janeiro.

"Ele definitivamente parece mais à vontade", disse Suzuki sobre Lowe. "O swing está um pouco mais preciso, a tomada de decisões está melhorando. E até ele me disse: 'Meu swing está ficando cada vez melhor.'"

Os Angels planejam escalar o destro José Soriano como titular na partida de abertura da temporada.

Na última temporada, Soriano teve um desempenho de 10 vitórias e 11 derrotas, com uma média de corridas merecidas (ERA) de 4,26 em 31 partidas como titular. Ele tem um retrospecto de 2 vitórias e nenhuma derrota, com uma ERA de 1,04 em seis aparições na carreira contra os Astros, incluindo duas como titular.

--Mídia de Nível de Campo