Astros em ascensão têm como objetivo varrer a série contra os Rays

O Houston Astros e o Tampa Bay Rays têm ajuda a caminho, mas um dos clubes precisa mais do que o outro.

Houston, depois de registrar uma vitória de 3 a 2 sobre Tampa Bay na terça-feira, tentará uma série de três jogos na quarta-feira em St. Petersburg, Flórida.

Os Astros usaram home runs solo de Alex Bregman e Jeremy Pena, além do forte arremesso de Yusei Kikuchi, para aumentar sua liderança na Liga Americana Oeste para 1 1/2 jogos sobre o Seattle Mariners e estender sua melhor sequência de vitórias ativas em ligas principais para sete jogos.

Houston conquistou uma marca de 7-1 em uma viagem de nove jogos, com Bregman, Yordan Alvarez e Yainer Diaz liderando o ataque.

Bregman fez home runs em quatro jogos consecutivos e está com 16 de 37 (.432) com oito RBIs durante uma sequência de oito jogos.

"Ele acabou de encontrar seu ritmo, seu swing está certo", disse o gerente do Houston, Joe Espada, sobre Bregman. "Ele tem um nível de confiança que nunca lhe falta, mas agora ele está fazendo (junto) alguns bons swings."

O técnico do Rays, Kevin Cash, disse após a abertura da série que o momento da chegada dos Astros à Costa do Golfo da Flórida não era vantajoso.

Isso aconteceu novamente na terça-feira.

"Eles entraram na última série (em Boston) e todo mundo se aqueceu", disse Cash, cujo clube caiu abaixo de 0,500 pela primeira vez desde 19 de julho. "Parece que Bregman dobrou sua produção desde a semana em que o vimos, então provavelmente era apenas uma questão de tempo e que os pegaríamos em um momento ruim."

Houston pode não precisar de ajuda agora, mas o clube de Space City receberá duas peças importantes de volta em breve.

O veterano arremessador Justin Verlander (rigidez no pescoço) e o defensor externo Kyle Tucker (contusão na canela direita) estão próximos de retornar e podem ser contribuidores impactantes na disputa dos Astros com os Mariners pelo título da divisão.

Vencedor de 260 jogos em sua carreira estelar, Verlander disse que uma meta pessoal sua é atingir 300 vitórias na carreira. O jogador de 41 anos fez um total de uma partida em 2020 e 2021 devido a múltiplas lesões, incluindo cirurgia de Tommy John.

O destro fará sua última partida de reabilitação pelo Double-A Corpus Christi na quinta-feira, depois do qual provavelmente retornará aos Astros.

Os Rays receberam ajuda na terça-feira com a chegada de Junior Caminero, considerado um dos poucos melhores prospectos do jogo.

Cash disse que a terceira base, anteriormente ocupada pelo All-Star Isaac Paredes antes de ser negociado com o Chicago Cubs, agora será atribuída ao poderoso Caminero.

O rebatedor dominicano de 21 anos foi 1 para 4 com três strikeouts em sua estreia em 2024 na terça-feira. No entanto, sua única rebatida foi um single de 116,3 mph no campo interno, e ele fez duas defesas de mergulho para evitar corridas no canto quente.

"(Sua defesa) foi provavelmente o destaque do jogo. Realmente encorajador", disse Cash sobre o nativo de Santo Domingo que pulou do Double-A Montgomery para os Rays no final da temporada passada.

O ataque atual de Tampa Bay foi limitado a duas corridas ou menos em oito dos últimos 12 jogos.

O destro do Houston, Ronel Blanco (9-6, ERA 3,02) está 0-1 com ERA 3,86 em duas saídas na carreira, uma como titular, contra o Tampa Bay. Ele perdeu para o Rays em 3 de agosto após sofrer duas corridas em cinco rebatidas em seis entradas. Ele eliminou sete e caminhou dois.

Zack Littell (5-8, ERA 4.11) do Tampa Bay tem 2-0 com ERA 2.53 em duas partidas contra os Astros. O destro levou a melhor sobre Blanco e Houston em 3 de agosto, quando permitiu uma corrida em quatro rebatidas em 5 2/3 innings. Ele eliminou três e caminhou um.

--Mídia de nível de campo