Astros miram Jacob deGrom e Rangers na abertura da série

Mais do que direitos de se gabar para o Lone Star State estarão em jogo quando o Houston Astros enfrentar o Texas Rangers na quinta-feira à noite, na primeira partida de uma série de quatro jogos em Arlington, Texas.

Houston enviará Hunter Brown (6-1, ERA de 1,48) ao monte para começar o jogo de quinta-feira, enquanto os Rangers contra-atacarão com o também destro Jacob deGrom (3-1, 2,72).

Será o primeiro encontro da temporada entre os rivais do estado. Houston vence a série da temporada — e a Chuteira de Prata que a acompanha — todos os anos desde 2016.

Nesta temporada, os times estão praticamente empatados na classificação da Liga Americana Oeste, ambos com dois jogos acima de 0,500 e um jogo atrás do primeiro colocado, Seattle Mariners.

O Texas chega à série com uma sequência de cinco vitórias consecutivas, a melhor da temporada, e uma vitória por 8 a 3 sobre o azarado Colorado Rockies na quarta-feira. Wyatt Langford e Adolis Garcia rebateram um home run de duas corridas cada na vitória.

Os Astros venceram dois jogos seguidos e cinco dos últimos sete no total, após uma vitória em casa por 4 a 3 sobre o Kansas City Royals na quarta-feira. Jeremy Pena teve quatro rebatidas, o melhor resultado da temporada, e impulsionou a corrida da vitória com uma rebatida simples na oitava entrada.

Brown encerrou uma sequência de sete partidas de qualidade ao jogar apenas 5 2/3 innings em sua última partida, uma vitória por 3 a 0 sobre Cincinnati na sexta-feira. Ele permitiu apenas duas rebatidas e concedeu quatro walks (o recorde da temporada), além de eliminar nove por strikeout.

O jogador de 26 anos não perdeu uma partida por decisão desde a derrota para o New York Mets por 3 a 1 em 28 de março, em sua primeira partida como titular do ano. O técnico do Astros, Joe Espada, disse que Brown está amadurecendo e aprendeu a "manter a calma, competir e terminar as entradas" mesmo quando se mete em encrenca — o que tem sido raro.

"É o grande divisor de águas para Hunter, que sabe: 'Ainda posso eliminar alguém por strike, não importa como as coisas estejam. Vou manter a calma, vou competir e terminar a entrada'", disse Espada. "Esse garoto é um competidor. Ele sabe o que significa para esta rotação, para este time, cada vez que sobe ao montículo. Ele tem aquela atitude que você procura em um ás."

Brown tem um retrospecto de 3-2 em seis partidas na carreira contra os Rangers, com um ERA de 3,09 em 32 entradas. Ele cedeu 13 corridas (11 merecidas) em 34 rebatidas, além de ter eliminado 28 por strikeout e concedido 10 walks.

Ele terá que estar em sua melhor forma para derrotar deGrom, que conquistou suas últimas três partidas, permitindo um total de três corridas e 12 rebatidas em 16 entradas. Em sua partida mais recente, deGrom distribuiu cinco rebatidas — incluindo dois home runs — na vitória dos Rangers por 10 a 3 em Detroit no sábado. DeGrom eliminou 10 em cinco entradas.

"Começa quando você localiza a bola rápida, algo que eu não estava fazendo bem nas minhas primeiras partidas", disse deGrom após vencer os Tigers. "Agora que estou começando a localizar a bola rápida, consigo variar constantemente a partir dela."

deGrom ainda não enfrentou os Astros em sua carreira.

--Mídia de nível de campo