Astros não podem se dar ao luxo de perder para Kyle Hendricks e Angels

O Houston Astros abre uma série de três jogos contra o Los Angeles Angels em Anaheim, Califórnia, na noite de sexta-feira, ainda vivo na disputa pela pós-temporada da Liga Americana, mas precisando de ajuda para não perder os playoffs pela primeira vez desde 2016.

Houston (85-74) está um jogo atrás do Detroit Tigers (86-73) na disputa pela vaga final de wild card da Liga Americana e dois jogos atrás do Boston Red Sox (87-72) na disputa pelo segundo wild card.

Os Tigers, que estão empatados com Cleveland (86-73) na primeira colocação da Divisão Central da Liga Americana, encerram a série com uma vitória em Boston. Os Guardians, que detêm o desempate direto com Detroit, recebem o Texas Rangers neste fim de semana.

A má notícia para Houston é que Detroit, Cleveland e Boston estão no desempate direto com os Astros, graças à vitória na série da temporada regular por margens idênticas de 4 a 2.

Ainda assim, os Astros permaneceram otimistas após encerrar uma sequência de cinco derrotas com uma vitória por 11 a 5 sobre o Athletics na tarde de quinta-feira em West Sacramento, Califórnia.

"Era exatamente disso que precisávamos", disse o técnico do Houston, Joe Espada. "Precisamos disso daqui para frente. Temos três jogos importantes em Anaheim e espero que esse embalo continue."

O primeira base do Astros, Christian Walker, que teve 2 de 5 rebatidas, um home run e três RBIs, acrescentou: "Cada um desses jogos importa. Isso não é segredo. Temos que vencer todos, mas acho que o mais importante é ganhar impulso para mais três jogos importantes em (Anaheim)".

Houston tem um retrospecto de 6-4 contra o Los Angeles (71-88), que garantiu a última vaga na Divisão Oeste da Liga Americana com uma derrota por 9 a 4 para o visitante Kansas City na noite de quinta-feira. Os jogadores dos Angels não esconderam que não se importariam em ser os estraga-prazeres contra os Astros.

Outra motivação para os Angels, que perderam 11 dos últimos 13 jogos, é que seu titular de sexta-feira, Kyle Hendricks (8-10, ERA de 4,79), pode fazer a última partida como titular de sua carreira de 12 anos na liga principal.

O destro de 35 anos ajudou o Chicago Cubs a conquistar o título da World Series de 2016 e também conquistou o título de ERA da Major League Baseball naquela temporada. Ele negou diversas reportagens nesta semana de que teria decidido pendurar as chuteiras após esta temporada.

"É preciso muito trabalho duro", disse Hendricks ao Orange County Register após sofrer apenas três rebatidas e eliminar cinco em sete entradas sem sofrer pontos na vitória por 3 a 0 sobre o Colorado Rockies no sábado. "Meu jogo neste nível exige tudo de mim, então eu realmente me concentro no dia a dia. É aí que tento me manter."

"Ainda tenho mais uma (partida) na temporada. Vou tentar terminar o mais forte que puder. No final da temporada, sempre vou sentar e ver como me sinto, conversar com a família, ver como todos estão."

Hendricks está com 0-1 e ERA de 5,40 em três partidas contra os Astros neste ano, o que o deixa com uma marca de 1-1 na carreira e ERA de 3,91 em quatro partidas contra Houston.

Jason Alexander (4-2, ERA de 4,83) será o titular na abertura da série pelos Astros. O destro de 32 anos teve um retrospecto de 3-0 com um ERA de 2,17 em cinco partidas em agosto, mas está 0-1 com um ERA de 5,50 em quatro partidas desde então. Ele foi duramente criticado pelo Seattle Mariners no domingo, quando cedeu sete corridas e sete rebatidas em 1 1/3 innings.

Ele enfrentará os Angels pela primeira vez em sua carreira.

--Mídia de nível de campo