Atlanta Braves luta para permanecer na disputa dos playoffs após um primeiro tempo difícil

Ninguém sabia em 1991 que o sempre medíocre Atlanta Braves estava iniciando uma das maiores sequências competitivas da história do beisebol. O Braves lidera a Liga Nacional com 3.049 vitórias nas últimas 34 temporadas, além de conquistar 21 títulos divisionais — apenas 331 vitórias a mais e 17 primeiros lugares a mais do que entre 1956 e 1990.

Ninguém percebeu em 1991 que a recuperação dos Braves após perder 9 jogos e meio em julho se tornaria sua marca registrada nas três décadas seguintes.

Os Braves ganharam as coroas da NL East depois de ficarem sete jogos abaixo de 0,500 em maio de 1992, 10 jogos atrás do primeiro colocado em julho de 1993, oito jogos atrás do primeiro colocado em junho de 2001, 6 1/2 jogos atrás do primeiro colocado em junho de 2004 e 10 1/2 jogos atrás do primeiro colocado em 2022. Em 2021, eles não conseguiram passar de 0,500 pela primeira vez até 6 de agosto, não passaram um dia sozinhos em primeiro lugar até 15 de agosto e ainda assim venceram a World Series.

Então seria tolice declarar que os Braves — como sempre, repletos de jogadores locais e bem estabelecidos que venceram em Atlanta — não podem se recuperar e chegar aos playoffs, apesar de terem completado uma primeira metade decepcionante da temporada ontem à noite, quando sofreram uma segunda derrota consecutiva por 13 a 0 para o Philadelphia Phillies .

Mas os Braves estão ficando sem tempo — e evidências — para sugerir que podem repetir a história mais uma vez.

Atlanta, que está com 37-44, apesar de um diferencial de corridas de +8, está mais perto do 14º colocado Pittsburgh Pirates (cinco jogos à frente) na Liga Nacional do que da terceira vaga para o wild card (7 jogos e meio atrás do San Francisco Giants). Há quatro times entre os Braves e a última vaga nos playoffs.

"Já passamos por isso antes, já fizemos isso, já estivemos tão atrás quanto estamos agora e acabamos vencendo a divisão antes", disse o técnico do Braves, Brian Snitker, antes de emitir um alerta antes do jogo contra o New York Mets na segunda-feira à noite.

“Não creio que você possa olhar para isso e pensar que isso vai acontecer.”

Tem sido difícil imaginar um caminho familiar para os playoffs ao longo desta temporada cansativa para os Braves, que começaram com sete derrotas consecutivas e subiram acima de 0,500 duas vezes em um período de três dias, de 14 a 16 de maio — mas depois perderam 15 dos 19 jogos seguintes, a pior sequência de 19 jogos para Atlanta desde a temporada de 2017.

Os Braves estão com 18-30 contra times que entraram hoje com mais de .500 — e isso inclui uma marca de 5-2 contra o Mets, sobre quem Atlanta tem sua mágica demoníaca de sempre.

As 331 corridas dos Braves são as menores entre os 12 times da Liga Nacional em 10 jogos de uma vaga nos playoffs, enquanto seu OPS de 0,697 o coloca à frente apenas do Giants e do San Diego Padres.

Os únicos jogadores que atendem às expectativas ofensivamente são Ronald Acuña Jr., que tem se mostrado como o antigo MVP com uma média de rebatidas de .366 e nove home runs em 32 jogos desde seu retorno após uma segunda ruptura do ligamento cruzado anterior, e Matt Olson, que novamente flerta com uma temporada de 30/100. Marcell Ozuna tem 11 home runs após 79 tentativas nas duas temporadas anteriores, Austin Riley tem um OPS de .745, o menor da carreira, e outros quatro jogadores regulares — os jogadores de campo interno Ozzie Albies e Nick Allen e os jogadores de campo externo Michael Harris II e Alex Verdugo — possuem um OPS pelo menos 25% abaixo da média da liga.

E com Chris Sale afastado por tempo indeterminado devido a uma fratura na costela esquerda e Raisel Iglesias tendo se livrado da função de finalizador, os Braves não podem nem contar com o corpo de arremessadores para assumir a responsabilidade, como aconteceu na maior parte das últimas 35 temporadas. Os titulares de Atlanta, com exceção de Sale, têm um ERA de 4,23, depois que Bryce Elder foi marcado com nove corridas merecidas em apenas duas entradas na sexta-feira à noite.

“Cada ano é uma entidade separada e uma coisa separada”, disse Snitker.

Esta pode ser única de todas as maneiras erradas para os Braves.