Atleta ucraniano desclassificado por usar capacete em homenagem a mortos em guerra

CORTINA D'AMPEZZO/MILÃO, Itália -- O ucraniano Vladyslav Heraskevych foi desclassificado da competição olímpica de skeleton na quinta-feira por causa de seu "capacete da lembrança", que retratava atletas mortos desde a invasão russa, apesar de um apelo de última hora de um presidente do COI visivelmente emocionado.

O atleta de 27 anos, que vinha treinando na Itália com um capacete estampado com os nomes de duas dezenas de compatriotas mortos, foi impedido de competir e inicialmente informado de que teria sua credencial cassada minutos antes do início da competição no local das provas de trenó.

O COI, no entanto, afirmou posteriormente que Heraskevych foi autorizado a manter suas credenciais e permanecer nos Jogos de Milão-Cortina depois que a presidente Kirsty Coventry pediu à Comissão Disciplinar que "reconsiderasse a retirada" da credencial do atleta.

"Estou desclassificado da prova. Não terei meu momento olímpico", disse Heraskevych, que, segundo o Comitê Olímpico Internacional, teria violado regras destinadas a manter a política fora das competições.

"Eles (os atletas ucranianos) foram mortos, mas a voz deles é tão forte que o COI tem medo deles", acrescentou.

A equipe de Heraskevych afirmou que irá recorrer da decisão no Tribunal Arbitral do Esporte.

COVENTRY, COM LÁGRIMAS, ENCONTRA HERASKEVYCH

Coventry chegou de manhã cedo perto do portão de largada e, depois de esperar mais de meia hora sob uma leve nevasca, encontrou-se com Heraskevych antes da decisão. Ela se emocionou e chorou ao dizer aos repórteres que não conseguiu intermediar uma solução.

"Achei muito importante vir aqui e falar com ele pessoalmente", disse ela após a reunião que durou cerca de 10 minutos. "Ninguém, especialmente eu, discorda da mensagem; é uma mensagem poderosa, uma mensagem de lembrança, de memória."

O COI sugeriu soluções de compromisso, incluindo o uso de uma braçadeira preta ou a exibição do capacete antes e depois da competição.

"Infelizmente, não conseguimos encontrar essa solução. Eu realmente queria vê-lo correr. Foi uma manhã emocionante", disse Coventry.

"Trata-se literalmente de regras e regulamentos e, neste caso... temos que ser capazes de manter um ambiente seguro para todos e, infelizmente, isso significa que não é permitido enviar mensagens."

Não é a primeira vez que o COI sanciona um atleta por uma mensagem política.

O caso mais famoso ocorreu nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968, na Cidade do México, quando os velocistas americanos Tommie Smith e John Carlos ergueram os punhos com luvas pretas durante a cerimônia de entrega de medalhas dos 200 metros, em protesto contra a injustiça racial nos Estados Unidos.

Isso levou à expulsão deles dos Jogos, embora Smith tenha mantido sua medalha de ouro e Carlos a de bronze.

"Se permitirmos que um único atleta faça essa expressão... isso levará ao caos", disse o porta-voz do COI, Mark Adams, em uma coletiva de imprensa.

Ucrânia planeja protesto

O Comitê Olímpico da Ucrânia afirmou que planejava algum tipo de protesto, mas que não boicotaria os Jogos.

"O esporte não deve significar amnésia, e o movimento olímpico deve ajudar a parar as guerras, não fazer o jogo dos agressores", escreveu o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, que concedeu a Heraskevych uma condecoração estatal, no X, acrescentando que 660 atletas e treinadores ucranianos foram mortos na guerra.

O ministro da Juventude e do Esporte da Ucrânia, Matvii Bidnyi, disse à Reuters: "Ele não usava capacete com líderes políticos ou partidos. Ele usava capacete com nossos heróis nacionais, com os atletas que foram mortos pela Rússia. Estamos aqui apenas porque nossos defensores morrem todos os dias. Por que não podemos homenageá-los?"

Membros da equipe ucraniana foram vistos em lágrimas e se abraçando após a decisão.

Mikhailo Geraskevych, pai e treinador de Heraskevych, estava sentado em um monte de neve suja, com o rosto enterrado nas mãos.

Heraskevych, segurando a notificação da Federação Internacional de Bobsleigh e Skeleton (IBSF) sobre sua desistência, disse que o caso se encaixava na narrativa da Rússia sobre a guerra de quatro anos em seu país.

"Apesar de o COI querer trair a memória desses atletas, eu não os trairei", acrescentou Heraskevych, que também exibiu uma placa com os dizeres "Não à guerra na Ucrânia" nos Jogos Olímpicos de Pequim de 2022, dias antes da invasão russa.

"Acredito sinceramente que é precisamente graças ao sacrifício deles que estes Jogos Olímpicos podem acontecer hoje."

Falando da Vila Olímpica na quinta-feira, Heraskevych disse: "Eu realmente acho que poderíamos ter ganhado uma medalha e sinto que isso me foi tirado."

CORAGEM ELOGIADA POR UM COLEGA CONCORRENTE

O atleta americano de skeleton Daniel Barefoot elogiou a coragem de Heraskevych.

"Antes de mais nada, ele se mantém firme em suas convicções... ele está dizendo a verdade e não vai recuar no dia da corrida", disse ele aos repórteres.

"Mas eu também estava pensando que talvez a IBSF, ou quem quer que esteja no poder, recuasse e o deixasse em paz."

"Quando descobri que ele seria desclassificado, para ser honesto, fiquei chocado. Ele é um dos melhores deslizadores do mundo, mas obviamente acreditava que isso era mais importante do que deslizar."

Não houve qualquer comentário sobre o caso por parte de Moscou, e o COI afirmou não ter recebido nenhuma comunicação da Rússia.

O técnico letão Ivo Steinbergs disse à Reuters que apresentou um protesto à IBSF para tentar reintegrar Heraskevych e entrou em contato com outras equipes para que elas se juntassem à ação.

Um porta-voz da IBSF disse à Reuters que recebeu um e-mail, mas nenhum protesto formal.

A montagem do esqueleto começou na manhã de quinta-feira.

Após a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022, os atletas da Rússia e da Bielorrússia foram amplamente impedidos de participar de competições esportivas internacionais, mas o COI (Comitê Olímpico Internacional) apoiou seu retorno gradual sob condições rigorosas.

Moscou condenou a mistura de esporte e política nas decisões de excluir seus competidores de competições globais.

--Reuters, especial para a Field Level Media