Atrás de Joel Embiid, Sixers prontos para estreia contra o novo Celtics

Duas equipes que esperam disputar o título da Divisão Atlântica se enfrentarão na quarta-feira à noite, quando o Philadelphia 76ers visitará o Boston Celtics na partida de abertura de cada equipe.

O Philadelphia pode ficar sem o veterano ala Paul George, que ainda se recupera de uma artroscopia no joelho realizada na pré-temporada. George não jogou em nenhuma partida da pré-temporada do Philadelphia, mas participou integralmente do treino de domingo.

"Ele está se movimentando bem", disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. "Ele precisa de mais condicionamento físico e outras coisas, mas ele parecia bem. Ele está se esforçando muito para entrar em forma. Defensivamente, ele parecia muito bem. ... Ele está progredindo."

O nível de sucesso dos 76ers nesta temporada dependerá em grande parte da saúde de Joel Embiid, que passou por uma cirurgia no joelho em abril passado. Embiid, que teve médias de 23,8 pontos, 8,2 rebotes e 4,5 assistências em 19 jogos na temporada passada, estreou na pré-temporada na vitória de sexta-feira por 126 a 110 sobre Minnesota, marcando 14 pontos, sete rebotes e oito assistências em 19 minutos.

O Philadelphia, que terminou a temporada passada com 24-58, também espera contribuições significativas em ambas as pontas da quadra de VJ Edgecombe, que foi selecionado com a terceira escolha no draft da NBA deste ano.

"Acho que pensamos: 'Ok, talvez ele possa jogar um pouco com a bola', e estávamos falando sobre 'Vamos fazer isso na Liga de Verão'", disse Nurse. "Mas onde estamos, acho que ele está muito à frente do que imaginávamos que poderia estar, sendo capaz de fazer isso."

O Celtics terá uma perspectiva bem diferente nesta temporada, enquanto aguarda o retorno de Jayson Tatum após uma ruptura no tendão de Aquiles. O Boston trocou Jrue Holiday e Kristaps Porzingis — ambos titulares na temporada passada — e os pivôs Al Horford e Luke Kornet saíram via free agency.

O Celtics, com 61-21, venceu a Divisão do Atlântico na temporada passada e chegou às semifinais da Conferência Leste, onde perdeu para o New York Knicks por quatro a dois.

Neemias Queta, de 2,13 metros, provavelmente será o pivô titular do Boston nesta temporada, enquanto os novatos Luka Garza e Amari Williams dão profundidade à posição.

"Não estou tentando fazer disso um grande alarde, mas, no fim das contas, vou ser titular pelo Celtics — e isso já é um grande acontecimento", disse Queta. "O principal é manter a mesma mentalidade de sempre. Estou apenas tentando ajudar o time a vencer, seja como titular ou saindo do banco. Tenho que impor minha vontade e fazer meus companheiros de equipe melhorarem."

Parte da lacuna de pontuação criada pela ausência de Tatum será preenchida pelo armador Anfernee Simons, de 26 anos, que Boston adquiriu do Portland na negociação por Jrue Holiday. Simons teve médias de 19,3 pontos e 4,8 assistências em 70 jogos na temporada passada.

A expectativa é que Simons entre no banco nesta temporada. Ele começou a carreira como reserva de Damian Lillard e CJ McCollum, mas foi titular do Trail Blazers nas últimas três temporadas.

"Ao entrar em uma cultura como essa, você precisa ser capaz de se adaptar, ou não estará na posição que deseja, seja jogando ou não", disse Simons. "Para mim, é simples assim."

Jaylen Brown sofreu uma lesão na coxa contra Toronto durante a última partida de pré-temporada do Boston, mas parecia otimista de que jogaria contra o Philadelphia.

"Veremos", disse Brown na segunda-feira. "Vamos viver um dia de cada vez. Mas, por enquanto, me sinto ótimo."

--Mídia de nível de campo