Áudio captura ex-intérprete se passando por Shohei Ohtani

O ex-intérprete de Shohei Ohtani tentou se passar pelo astro do Los Angeles Dodgers durante uma ligação telefônica para um banco na tentativa de garantir uma transferência eletrônica de US$ 200.000, de acordo com promotores federais.

Vários meios de comunicação relataram os detalhes na quinta-feira.

Uma gravação em fita da suposta conversa foi apresentada como evidência na preparação para a sentença de Ippei Mizuhara, que se declarou culpado no ano passado de acusações de fraude bancária e evasão fiscal. Mizuhara confessou que roubou quase US$ 17 milhões de Ohtani.

O governo pede que Mizuhara receba uma sentença de quase cinco anos.

Michael G. Freedman, advogado de Mizuhara, pediu uma sentença de 18 meses, alegando que seu cliente há muito tempo lida com um vício em jogos de azar.

O procurador-assistente dos EUA, Jeff Mitchell, apresentou a gravação como parte do processo no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, em Los Angeles.

Mizuhara supostamente já havia obtido acesso às contas bancárias de Ohtani e alterado credenciais de segurança para permitir a entrada. A pessoa na fita diz ao funcionário do banco que ele é Shohei Ohtani, então fornece um número de telefone ao banco para autorização -- um número que os promotores dizem pertencer a Mizuhara.

O banco perguntou o motivo da transação, e a resposta foi que era para um financiamento de carro.

O representante do banco perguntou a Mizuhara, afirmando que era Ohtani: "Qual é sua relação com o beneficiário?"

"Ele é meu amigo", disse Mizuhara.

"Você conheceu seu amigo pessoalmente?", perguntou o funcionário do banco.

"Sim, muitas vezes", disse Mizuhara.

Quando perguntado se "haverá alguma transferência futura para seu amigo", a resposta foi: "Hum, possivelmente".

Além da pena de prisão para Mizuhara, o governo exige que ele devolva a Ohtani o dinheiro que foi roubado e pague US$ 1,1 milhão ao IRS.

Mizuhara trabalhou como intérprete de Ohtani no Los Angeles Angels e mais tarde no Dodgers depois que o jogador mudou de time com um acordo de agente livre em dezembro de 2023. Ele foi demitido em março de 2024 depois que promotores relataram que Ohtani foi vítima de roubo após a investigação de uma operação ilegal de apostas que levou ao indiciamento de Mizuhara.

Em um resumo do tribunal arquivado na quinta-feira, Mizuhara disse sobre lidar com seu vício em jogo que levou a US$ 17 milhões em perdas: "Eu fiquei quase morto por dentro. Era como se eu estivesse apenas cumprindo a tarefa. Embora eu sempre tivesse dito a mim mesmo que ganharia tudo de volta, quando ficou claro para mim que isso era uma impossibilidade, acho que simplesmente me desliguei. Mas isso não me impediu de fazer mais apostas. Eu me sentia realmente inquieto e ansioso se não tivesse uma aposta ativa. Eu me sentia pressionado a permanecer no jogo."

Mitchell respondeu em seu resumo, "Mesmo que o réu seja viciado em jogo, isso não pode explicar completamente a conduta do réu porque o réu usou os fundos roubados para inúmeras despesas pessoais que não tinham nada a ver com jogo. No final das contas, o governo alega que o fator motivador por trás dos crimes do réu não foi um vício em jogo, mas sim ganância."

--Mídia de nível de campo