Austin Reaves, em grande fase, lidera os Lakers no confronto da Copa da NBA contra os Grizzlies.

O Memphis Grizzlies e o Los Angeles Lakers, que jogam como visitantes, chegam ao jogo de sexta-feira, o primeiro de ambos na Copa da NBA, com o ímpeto conquistado da mesma maneira.

Os Grizzlies venceram o Phoenix por 114 a 113 na quarta-feira, com uma cesta de Ja Morant no garrafão nos segundos finais. Os Lakers venceram o Minnesota por 116 a 115 na quarta-feira, com uma cesta de Austin Reaves no garrafão, que continua a dar contribuições de superestrela para Los Angeles enquanto as estrelas LeBron James e Luka Doncic estão afastados por lesão.

James ainda não estreou em sua 23ª temporada na NBA devido a uma ciática no lado direito. Sua previsão de retorno é para meados de novembro. Doncic foi afastado da partida em 24 de outubro, quando anotava 49 pontos, 11 rebotes e oito assistências contra o Minnesota. Ele está lidando com uma entorse no dedo e uma contusão na parte inferior da perna esquerda e é dúvida para o jogo de sexta-feira.

Na ausência deles, Reaves assumiu o protagonismo. Ele marcou 51 pontos, sua melhor marca na carreira, no domingo contra o Sacramento e 41 no dia seguinte contra o Portland. Na vitória de quarta-feira sobre o Minnesota, ele igualou sua melhor marca na carreira com 16 assistências.

Reaves teve uma média de 40 pontos e 10 assistências nos últimos três jogos — a primeira vez que um jogador dos Lakers atinge esses números em um período de três jogos desde Jerry West, em março de 1970. Reaves também soma 171 pontos e 50 assistências nos primeiros cinco jogos, juntando-se a West e Magic Johnson como os únicos jogadores dos Lakers a acumularem pelo menos 170 pontos e 50 assistências em qualquer sequência de cinco jogos.

Reaves entende como seu papel muda sempre que James e/ou Doncic não estão disponíveis.

"É uma responsabilidade diferente porque eles fazem muito pela nossa equipe", disse Reaves. "Mas quando não os temos, a responsabilidade muda. É diferente no sentido de como eu tenho que jogar e me comportar. Não posso me frustrar porque todos estão olhando para mim. Nessas situações, você tem que estar calmo, confiante e liderar seus companheiros."

Reaves fez questão de elogiar outros jogadores que aumentaram suas contribuições. O ex-reserva dos Grizzlies, Jake LaRavia, contratado pelos Lakers durante o verão, foi titular na quarta-feira contra o Minnesota e marcou 27 pontos, acertando 10 de 11 arremessos de quadra.

"Jake estava monstruoso", disse Reaves. "Acho que foi o melhor jogo que já o vi fazer desde que entrou na liga."

Os Grizzlies também têm enfrentado problemas com lesões no início da temporada. O pivô titular Zach Edey está se recuperando de uma cirurgia no tornozelo realizada na pré-temporada e só estará disponível no final de novembro ou início de dezembro. Os importantes reservas Scotty Pippen Jr. (dedo do pé) e Ty Jerome (panturrilha) estão fora. A expectativa é que Pippen seja reavaliado em meados de janeiro, enquanto Jerome será reavaliado no final de novembro.

Na vitória em Phoenix, o Memphis não teve um bom aproveitamento nos arremessos e cometeu 17 turnovers. Mas os Grizzlies conseguiram se recuperar após desperdiçarem uma vantagem de dois dígitos no final do quarto período.

Embora Morant tenha marcado a cesta da vitória em uma noite de 28 pontos — e 10 pontos no último quarto —, o novato Cedric Coward continuou sua boa atuação vindo do banco e pode em breve conquistar uma vaga no time titular. Coward teve 14 pontos, quatro rebotes e um bloqueio contra o Suns.

Memphis terminou com 42 pontos vindos do banco, um número impressionante considerando a ausência de tantos jogadores importantes. Santi Aldama liderou o grupo com 14 pontos, 10 rebotes e cinco assistências.

"Vamos acertar os arremessos", disse Aldama. "Só precisamos continuar confiando no que estamos fazendo."

--Mídia de Nível de Campo