Avalanche determinado a reacender o jogo ofensivo instável contra os Panthers.

O Colorado Avalanche tem apenas duas derrotas no tempo regulamentar em 30 jogos, mas mantém uma pequena vantagem na Divisão Central.

Apesar da ótima fase do Colorado – com um retrospecto de 16-1-3 nos últimos 20 jogos – a equipe tem apenas dois pontos de vantagem sobre o Dallas Stars na divisão, antes do confronto de quinta-feira à noite contra o Florida Panthers, em Denver.

O Avalanche lidera a NHL em média de gols por jogo (3,93) e gols sofridos (2,20), mas uma área em que está com dificuldades é o power play. O Colorado ocupa a 24ª posição em aproveitamento no power play (16,3%), apesar de ter o artilheiro da liga, Nathan MacKinnon (51 pontos, com 24 gols e 27 assistências).

Cale Makar, com 36 pontos (10 gols e 26 assistências), é o artilheiro entre os defensores da NHL, e Martin Necas (41 pontos, com 14 gols e 27 assistências) é o sexto maior pontuador da NHL.

Mas todas essas estatísticas não se traduziram em sucesso consistente com um jogador a mais.

"Não consigo apontar um problema específico", disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar, sobre as dificuldades da equipe no power play. "Se eu conseguisse, já teríamos mudado. Já estamos na nossa terceira formação diferente, e acho que é só uma questão de tempo até as coisas começarem a funcionar."

Na terça-feira à noite, em Nashville, o Colorado converteu apenas uma das quatro oportunidades de power play, mas o gol marcado por Makar veio a oito segundos do fim do tempo regulamentar. Os Predators venceram por 4 a 3 nos pênaltis.

Scott Wedgewood, do Avalanche, retornou ao gol após ficar uma semana afastado por conta de dores nas costas, mas foi substituído na disputa de pênaltis depois que Filip Forsberg o atingiu na segunda cobrança do Nashville. Wedgewood permaneceu em campo até a terceira rodada, quando o observador de concussões notificou os árbitros em campo para que ele fosse retirado da partida.

Ele é considerado um profissional que atua no dia a dia.

A Flórida, por sua vez, jogará a segunda partida de uma sequência de dois jogos consecutivos, dando início a uma viagem de quatro jogos fora de casa.

Os Panthers conquistaram sua terceira vitória consecutiva com um placar de 4 a 3 contra o Utah Mammoth na noite de quarta-feira. Carter Verhaeghe marcou um gol e deu uma assistência, mantendo o bom desempenho da última semana.

Verhaeghe perdeu a derrota do Florida para o Toronto em 2 de dezembro para estar com sua esposa no nascimento do primeiro filho do casal, mas vem se destacando desde que retornou para o jogo que terminou com uma derrota por 2 a 1 na prorrogação para o Nashville duas noites depois. Ele marcou o único gol de sua equipe naquela partida, seguido por uma atuação de três pontos na vitória sobre o Columbus (dois gols e uma assistência) e marcou outro gol na vitória de domingo sobre o New York Islanders.

"Quando ele tem suas chances, ele marca gols, o que é ótimo", disse o companheiro de equipe Seth Jones. "Mas tudo começa com sua velocidade, sua pressão na defesa adversária, sua capacidade de finalização e sua habilidade de armação. Ele é um catalisador para o nosso time; quando ele está jogando bem, nós jogamos bem."

Verhaeghe tem 23 pontos (nove gols e 14 assistências), empatado em terceiro lugar na pontuação dos Panthers com Anton Lundell (oito gols e 15 assistências). Brad Marchand, com 31 pontos (16 gols e 15 assistências), lidera a Flórida, enquanto Sam Reinhart é o segundo com 28 pontos (15 gols e 13 assistências) e Sam Bennett é o quinto com 20 pontos (nove gols e 11 assistências).

--Mídia de Nível de Campo