Avalanche machucado pronto para abrir a temporada contra Knights

O Vegas Golden Knights e o Colorado Avalanche ainda estão em períodos de campeonato, mas não estão tão abertos quanto estavam no passado.

O Colorado venceu tudo em 2022 e Vegas conquistou a Stanley Cup no ano seguinte antes que ambos os times não fossem além da segunda rodada dos playoffs na temporada passada. Eles agora vão para a campanha de 2024-25 como fortes concorrentes, mas não favoritos, para ir até o fim novamente.

A busca por outra Stanley Cup começa na quarta-feira à noite, quando o Avalanche visita o Golden Knights em Las Vegas para a abertura da temporada para ambas as equipes.

O Colorado está na conversa do campeonato porque tem o atual vencedor do Hart Trophy no centro Nathan MacKinnon e, sem dúvida, o melhor defensor da NHL em Cale Makar. Ambos estabeleceram recordes de franquia para pontos na temporada passada: os 140 de MacKinnon foram os maiores de todos os tempos, e Makar teve 90, o maior número por um defensor.

Mas não ter Valeri Nichushkin, que deixou o time durante os playoffs pelo segundo ano consecutivo, ou o capitão Gabriel Landeskog desacelerou o Avalanche, que não terá essa dupla — nem Artturi Lehkonen (ombro) — na escalação na quarta-feira.

Nichushkin está suspenso até pelo menos novembro enquanto estiver no Estágio 3 do Programa de Assistência ao Jogador da NHL/NHL Players' Association. Enquanto isso, Landeskog, que não joga desde a vitória decisiva da Copa do Colorado em 2022, está se recuperando de várias cirurgias no joelho, e Lehkonen fez uma cirurgia no ombro na offseason.

Todos devem retornar em algum momento, mas por enquanto, o Avalanche provavelmente terá vários novatos no gelo. Os pivôs Calum Ritchie e Ivan Ivan e o ponta Nikolai Kovalenko tiveram acampamentos sólidos e devem estar na escalação contra Vegas.

"Eu me sinto muito bem com isso", disse o técnico do Colorado Jared Bednar sobre a situação do elenco de seu time. "Ivan fez um ótimo trabalho. Kovalenko fez um ótimo trabalho. Ritchie está realmente se destacando. ... Ainda é um trabalho em andamento, mas acho que estamos em uma boa posição para começar."

A estadia de Ritchie pode ser curta, já que a principal escolha do time em 2023 não completará 20 anos até janeiro. O Colorado terá nove jogos para decidir se quer mantê-lo no elenco ou mandá-lo de volta para seu time da Ontario Hockey League.

Vegas também está lidando com algumas mudanças de escalação no início da temporada. O veterano William Karlsson (lesão não revelada) foi colocado na reserva de lesionados, enquanto Brendan Brisson foi designado para a AHL. A Sportsnet relatou na terça-feira que os Knights também dispensaram o pivô Raphael Lavoie após terem uma reivindicação bem-sucedida sobre ele um dia antes.

O ponta Cole Schwindt também foi convocado, e o time contratou o veterano ponta Tanner Pearson para um contrato de um ano.

Vegas tem muito talento para tentar outro título, com o capitão Mark Stone e Jack Eichel liderando o caminho, mas os Knights terão que superar a saída do artilheiro de 2023-24, Jonathan Marchessault.

"Precisamos estar prontos para quarta-feira", disse Stone. "Muitas vezes durante a temporada, vamos defender uma vantagem de gol, dois gols ou três gols. Temos que fazer um trabalho melhor para permanecermos disciplinados em todo o gelo."

--Mídia de nível de campo