Avalanche visa ganhar terreno sobre o Jets, líder do Central

O Colorado Avalanche está no meio de uma sequência impressionante de 8-1-1 que os colocou no meio da disputa pela Divisão Central.

O Avalanche espera dar mais um passo à frente na noite de sábado, quando visitar o primeiro colocado Winnipeg Jets, que perdeu quatro dos últimos cinco jogos (1-2-2).

Mikko Rantanen marcou para atingir a marca de 25 gols pela quinta temporada consecutiva e a sétima vez em sua carreira, quando o Colorado derrotou o Minnesota Wild por 6 a 1 na quinta-feira. O finlandês de 28 anos também teve uma assistência para aumentar seu total para 25 pontos (10 gols, 15 assistências) em seus últimos 16 jogos, uma sequência que inclui um gol na vitória do Avalanche por 5 a 2 sobre os Jets na véspera de Ano Novo.

Assim como Rantanen, Nathan MacKinnon e Logan O'Connor marcaram e deram assistências para um gol cada na quinta-feira, e Jonathan Drouin e o defensor Josh Manson deram duas assistências cada na vitória convincente.

"Eu realmente gostei de muitas coisas no nosso jogo (em Minnesota)", disse o técnico do Colorado, Jared Bednar, após a disputa. "Começou com a atenção aos detalhes no nosso jogo. Nós revisamos algumas coisas esta manhã que estavam nos prejudicando nos últimos três jogos. Eu achei que os caras fizeram um bom trabalho implementando o que falamos e corrigindo alguns desses erros."

Drouin e Manson marcaram dois gols cada contra Winnipeg em 31 de dezembro, e MacKinnon e O'Connor deram uma assistência cada.

Mackenzie Blackwood fez 20 defesas para garantir a vitória naquela disputa e defendeu 24 chutes na quinta-feira para estender sua sequência de pontos para oito jogos (7-0-1).

"Esse é o momento do hóquei", disse Blackwood, segundo o The Denver Post. "Às vezes você está no lado errado. Às vezes você está no lado certo. Quando você está no lado certo, é muito divertido."

Mark Scheifele marcou um gol de power-play e Eric Comrie fez 21 defesas na derrota de Winnipeg por 2 a 1 na prorrogação para o Los Angeles Kings na sexta-feira. O revés deixou os Jets em 1-1-2 em sua melhor série de oito jogos em casa na temporada.

Connor Hellebuyck, de Winnipeg, que lidera a NHL em vitórias (25) e média de gols sofridos (2,08), deve começar no gol no sábado. Ele terminou com 35 defesas na vitória dos Jets por 1 a 0 sobre o Colorado em 7 de novembro.

Scheifele armou o gol de Gabriel Vilardi com apenas 66 segundos no primeiro período daquela disputa. A mesma dupla combinou para um gol na sexta-feira.

O defensor do Jets, Dylan Samberg, registrou 22:35 minutos de gelo e bloqueou dois arremessos em seu retorno à escalação na sexta-feira à noite, depois de perder 21 jogos com um pé quebrado.

"Ele é uma parte muito importante do nosso D-core. Ele faz as coisas muito bem, especialmente no (penalty kill). Muito bom defensivamente", disse Vilardi. "Estou feliz por ele. Ele vem se esforçando muito no último mês, mês e meio ou o que quer que seja. Estou muito feliz por tê-lo de volta."

Samberg ostenta uma classificação de +12, além de três gols e três assistências em 22 jogos nesta temporada.

--Mídia de nível de campo