Avalanche volta ao conforto de casa contra os Senators.

O Colorado Avalanche sofreu duas derrotas no tempo regulamentar nos primeiros 40 jogos da temporada. Esse número dobrou nos dois últimos jogos, e o time agora se encontra em sua primeira sequência de derrotas desde o final de outubro.

Após serem derrotados na Flórida, os Avalanche retornam a Denver para os próximos sete jogos em casa, começando com o confronto de quinta-feira à noite contra o Ottawa Senators. Os Avalanche venceram 15 jogos consecutivos em casa, onde têm um retrospecto de 17-0-2 no geral, mas estão enfrentando adversidades.

O capitão Gabriel Landeskog e Devon Toews, que faz parte da principal dupla de defesa do Colorado, estão fora devido a lesões na parte superior do corpo sofridas durante a recente viagem de três jogos. Ambos ficarão afastados por algum tempo, afirmou recentemente o técnico Jared Bednar, e o goleiro Mackenzie Blackwood está na lista de lesionados com uma lesão na parte inferior do corpo.

O Avalanche voltou para casa mancando após uma derrota por 4 a 2 para o Tampa Bay na noite de terça-feira, mas não atribuiu a culpa às ausências.

"Sem desculpas relacionadas ao calendário, lesões ou qualquer coisa do tipo", disse Brock Nelson, que marcou um gol na derrota para o Lightning. "Estávamos prontos para jogar todos os dias. Não foi nossa melhor atuação, mas encontramos uma maneira de reagir e estávamos em uma boa posição no final do segundo período, entrando no terceiro. Simplesmente não conseguimos concretizar."

Nelson está em ótima fase, com 11 gols nos últimos 17 jogos e 19 no total, empatado em segundo lugar no Colorado com Martin Necas.

Necas, por sua vez, tem 53 pontos, ficando atrás apenas de Nathan MacKinnon na equipe. MacKinnon lidera a NHL em gols, com 35, e seus 74 pontos são o segundo maior número, atrás apenas do astro e capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid (75).

Enquanto o Avalanche teve que viajar da Flórida, o Ottawa joga a segunda partida de uma sequência de dois jogos consecutivos na noite de quinta-feira. Os Senators perderam por 3 a 1 para o Utah na quarta-feira à noite, dando início à sua rápida viagem de dois jogos fora de casa.

Ottawa tem enfrentado dificuldades no gol desde que o goleiro titular Linus Ullmark recebeu uma licença por motivos pessoais em 27 de dezembro. Ullmark lidera a equipe com 14 vitórias e uma média de 2,95 gols sofridos por jogo.

Seu reserva, Leevi Merilainen, teve boas atuações nas vitórias sobre Washington e Winnipeg, mas foi substituído na derrota de segunda-feira para Detroit após sofrer três gols em nove chutes. Ele fez 18 defesas na derrota de quarta-feira à noite.

Apesar da incerteza em relação à posição, o gerente geral Steve Staios continua confiante no grupo dos Senators.

"Todos eles são bons goleiros", disse Staios. "É incrível como, na posição de goleiro, você pode conversar com qualquer time da liga e verá que todos estão sob os holofotes. Você pode ter jogadores que passam por fases em que não têm um bom mês, ou 10 bons jogos, ou o que for, e obviamente o foco está nos goleiros. Mas temos plena confiança nos nossos goleiros."

No ataque, o Ottawa é liderado por Tim Stutzle, com 45 pontos (19 gols e 26 assistências), e o ala Drake Batherson vem em segundo lugar, com 39 pontos (16 gols e 23 assistências).

Dylan Cozens (12 gols, 19 assistências) e Jake Sanderson (oito gols, 23 assistências) estão empatados em terceiro lugar com 31 pontos cada.

--Mídia de Nível de Campo