Baltimore Ravens libera Justin Tucker e diz que são apenas decisões de futebol

O Baltimore Ravens dispensou o veterano kicker Justin Tucker na tarde de segunda-feira.

Tucker, que os Ravens contrataram como agente livre não draftado em 2012, foi acusado de comportamento inadequado por 16 massagistas de oito spas e centros de bem-estar diferentes em Baltimore. A NFL está investigando o caso, mas Tucker negou todas as alegações, chamando-as de "inequivocamente falsas".

Na semana passada, os Ravens selecionaram o kicker do Arizona, Tyler Loop, com a 186ª escolha do Draft da NFL de 2025. A situação estava se complicando para Tucker.

No entanto, poucos dias antes de dispensar Tucker, o técnico dos Ravens, John Harbaugh, disse à imprensa que a competição de chutes de Baltimore seria "baseada no futebol americano". Bem, já temos o vencedor da competição — e o minicamp de calouros ainda nem começou. Agora é a vez de Loop, e o lendário kicker da NFL, com mais de uma dúzia de acusações, é um agente livre.

Os Ravens estão chamando a liberação do seu kicker de 35 anos de uma "decisão do futebol". Mas não vamos nos enganar.

“Às vezes, decisões relacionadas ao futebol americano são incrivelmente difíceis, e este é um desses casos”, disse Eric DeCosta, vice-presidente executivo e gerente geral dos Ravens, em um comunicado. “Considerando nosso elenco atual, tomamos a difícil decisão de dispensar Justin Tucker.”

Os Ravens jogaram essa situação com perfeição. A precisão típica de Tucker como chutador de espaço vacilou na temporada passada. No NFL Combine, DeCosta afirmou que os Ravens têm uma "política de tolerância zero" para o tipo de má conduta da qual Tucker foi acusado.

Mas como se despedir de um jogador oito vezes All-Pro que ainda detém o recorde de field goal mais longo da história da NFL? Você seleciona o substituto dele na sexta rodada e culpa uma decisão do futebol americano. Isso evita com maestria qualquer reação da Associação de Jogadores da NFL, que poderia ter ficado chateada com a dispensa de um jogador no meio de uma investigação.

Chutadores selecionados no draft estão longe de ser uma garantia. Nos últimos anos, vimos muitos fracassarem antes mesmo de suas carreiras começarem.

Mas não há nenhum kicker na NFL que justifique o pesadelo de relações públicas que envolveu Tucker. Os Ravens acabaram de dizer, em inglês simples, que preferem arriscar tudo durante a janela de disputa do Super Bowl com um kicker sem experiência do que contratar Tucker, que estava a caminho de se tornar um membro do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional antes dessas alegações.

Os Ravens já apoiaram uma boa quantidade de jogadores com fichas criminais duvidosas. Mas um kicker? O dinheiro simplesmente não vale a pena, considerando a quantidade de cobertura negativa da mídia nacional que eles receberiam por permitirem que ele participasse do training camp no final deste verão.

Talvez Tucker encontre uma maneira de limpar seu nome. Talvez isso lhe garanta um lugar no Hall da Fama de Canton, Ohio, algum dia. Mas os Ravens não acharam que valia a pena esperar.