Baltimore Ravens tem medo de quão bons eles podem ser

Foi um dos momentos mais importantes da temporada, mas o Baltimore Ravens não o tratou dessa maneira.

Precisando de 2 jardas para uma conversão de dois pontos empatada no final do quarto período contra o primeiro colocado Pittsburgh, os Ravens mantiveram o running back Derrick Henry fora do campo e, posteriormente, ficaram aquém.

Os Steelers assumiram o controle, marcaram os últimos 1:06 e garantiram uma vitória em casa por 18 a 16 em 17 de novembro, deixando Baltimore 1,5 jogo atrás deles na AFC North.

Muitas perguntas permaneceram após a derrota por dois pontos, mas a maior delas era óbvia: por que Henry não estava em campo quando o jogo estava em jogo?

Ninguém dos Ravens deu uma resposta esclarecedora, mas a decisão de Baltimore de afastar Henry encapsulou uma dinâmica que prejudicou o time nas últimas temporadas.

Os Ravens aparentemente estão com medo de quão bons eles podem ser.

Você tem Henry, um bicampeão de corrida, e Lamar Jackson, um bicampeão de MVP , liderando um ataque que entrou na disputa de Pittsburgh com 31,8 pontos por jogo, o melhor da liga. Então por que apenas um deles está em campo para a maior jogada do jogo?

Não foi por isso que você contratou Henry em março? Para momentos como esse? O cara tem uma média de 6 jardas por corrida e só precisa ganhar um terço disso para empatar o jogo contra o único time que o separa do primeiro lugar.

Coloque-o em campo!

Você não precisa dar a bola para Henry — concordo que fazer isso pode ser um pouco previsível — mas pelo menos faça os Steelers pensarem.

Baltimore não, e em vez de ter que se preocupar em parar Henry ou Jackson , Pittsburgh sabia que o jogo estava nas mãos do último. Os Steelers apropriadamente mandaram a casa e forçaram uma incompletude em uma jogada estranha que parecia condenada desde o começo.

Não estou dizendo que os Ravens teriam convertido a tentativa de dois pontos com Henry em campo, mas é preciso imaginar que qualquer jogada que eles fizessem teria sido pelo menos mais competente.

Como não poderia ter sido? Distribuir seu running back contundente com seu quarterback eletrizante certamente manterá uma defesa — mesmo uma tão robusta quanto a de Pittsburgh — no limite.

Foi quase como se Baltimore tivesse escolhido tornar o momento mais difícil do que precisava ser. E isso não é realmente nenhuma novidade.

Os Steelers merecem crédito, é claro, mas o jogo de domingo foi outra ocasião em que os Ravens fizeram muito para se superar. Desta vez, foram 12 penalidades, três turnovers e dois chutes perdidos, além da chamada questionável na tentativa de dois pontos.

Francamente, é assim que a maioria das derrotas de Baltimore nas últimas temporadas aconteceram. Erros inoportunos e lapsos inexplicáveis que transformam um jogo vencível em uma derrota imperdoável.

O jogo do último domingo foi um pouco diferente no sentido de que não envolveu uma vantagem desperdiçada no quarto período. Os Ravens têm muitas dessas perdas, incluindo duas nesta temporada. Baltimore abriu uma vantagem de 10 pontos em casa para Las Vegas na Semana 2 e não conseguiu manter uma vantagem de um ponto nos últimos 2:36 em Cleveland na Semana 8.

E poderia ter havido mais. Os Ravens quase desperdiçaram uma vantagem de 22 pontos em Dallas na Semana 3 e permitiram que Tampa Bay marcasse duas vezes nos últimos 3:46 de uma vitória nada confortável por 41-31 na Semana 7.

Nesses casos, é quase como se Baltimore ficasse entediado e relaxasse só para tornar as coisas mais interessantes, só para às vezes sair pela culatra no final. Nenhum time fez isso mais ultimamente — os Ravens perderam 10 jogos, o recorde da liga, nas últimas quatro temporadas, depois de liderar por pelo menos sete pontos no quarto período.

Deve ser especialmente frustrante para os fãs de Baltimore, considerando que os Ravens raramente são derrotados.

A última derrota de Baltimore por mais de oito pontos ocorreu na Semana 18 de 2022, uma derrota de 27-16 em Cincinnati que Jackson perdeu devido a uma lesão no joelho. Com Jackson como titular, os Ravens não perderam um jogo por mais de oito pontos desde 10 de novembro de 2021.

É como se Baltimore não tivesse instinto assassino. Os Ravens têm talvez o elenco mais profundo da liga e são essencialmente impossíveis de dominar, mas eles não conseguem parar de dar uma topada no próprio pé.

Seja por ter desistido muito cedo no jogo ou — como foi o caso no domingo — por não ter aproveitado suas armas quando era mais apropriado, Baltimore já perdeu pontos muitas vezes.

Enquanto buscam seu primeiro título do Super Bowl em 12 anos, os Ravens não precisam olhar para Kansas City, Pittsburgh, Buffalo ou Detroit para descobrir quem é sua maior ameaça.

Tudo o que eles precisam fazer é olhar no espelho.