Banco de reservas reforça os Bulls para o confronto com os Hornets.

Buscando consolidar uma sequência de vitórias em casa, o Chicago Bulls recebe o Charlotte Hornets, que atravessa uma má fase, no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos para ambas as equipes, neste sábado.

O Chicago Bulls venceu o Orlando Magic por 121 a 114 na sexta-feira, melhorando seu retrospecto para 3-2 em sua sequência de jogos em casa. Uma terceira vitória consecutiva no sábado levaria os Bulls a uma campanha positiva pela primeira vez desde o final de novembro.

Os Bulls contaram com três reservas que contribuíram bastante contra o Orlando. Os 20 pontos de Kevin Huerter, os 17 de Ayo Dosunmu e os 15 de Patrick Williams lideraram um grupo de Chicago construído sobre o equilíbrio.

"Achei que o banco de reservas foi ótimo (na sexta-feira)", disse o técnico do Chicago, Billy Donovan. "Achei que Patrick nos deu alguns minutos muito bons. Acho que alguém me comentou que já são 13 jogos seguidos em que nosso banco de reservas marcou mais de 30 pontos, e acho que nosso banco está em terceiro ou quarto lugar na liga em pontuação. Precisamos de todos, e tenho tentado passar isso para os nossos jogadores."

A necessidade dos Bulls por mais opções no elenco foi ampliada pela lesão na coxa esquerda de Josh Giddey, que deixará o jogador de 23 anos afastado por um longo período.

Giddey está empatado com Coby White — que está fora devido a uma lesão na panturrilha direita — na liderança da equipe em pontos por jogo (19,2). Giddey também está empatado com Nikola Vucevic na liderança da equipe em rebotes, com 8,9 por partida, e lidera os Bulls (e ocupa o terceiro lugar na NBA) com 9,0 assistências por jogo.

Além de Giddey e White, o ala do Chicago, Zach Collins, também não jogará no sábado devido a uma entorse no dedão do pé direito.

Os Bulls e os Hornets se enfrentarão pela terceira vez nesta temporada, após as equipes dividirem as duas partidas disputadas em Charlotte. Os Hornets venceram por 123 a 116 em 28 de novembro, e o Chicago conquistou a vitória por 129 a 126 em 12 de dezembro.

Charlotte perdeu seus últimos três jogos, incluindo uma dolorosa derrota por 122 a 121 para o Milwaukee Bucks na sexta-feira.

Os 26 pontos do novato Kon Knueppel e os 25 de Miles Bridges quase foram suficientes para levar os Hornets à sua quinta vitória fora de casa na temporada, mas a enterrada de Giannis Antetokounmpo a 4,7 segundos do fim estendeu a sequência de derrotas de Charlotte. Brandon Miller errou um arremesso no estouro do cronômetro.

"Achei que nossos jogadores se esforçaram ao máximo", disse o técnico dos Hornets, Charles Lee. "Houve alguns momentos em que poderíamos ter assumido o controle total da partida. Mas parabéns aos nossos jogadores pelo espírito competitivo."

Naquela que se encaminha para a quarta temporada consecutiva com derrotas para Charlotte, a franquia encontrou uma estrela em Knueppel. O ex-astro de Duke, de 20 anos, lidera todos os calouros com uma média de 19,5 pontos por jogo e marcou dois dígitos em cada uma de suas últimas 15 partidas.

O pivô dos Hornets, PJ Hall, fez sua estreia como titular na derrota para o Milwaukee e terminou com quatro pontos e oito rebotes, o maior número da equipe, em 19 minutos. Após breves passagens pelo Denver Nuggets e Memphis Grizzlies, o jogador de 23 anos, formado pela Universidade de Clemson, está chamando a atenção de Lee no elenco repleto de jovens talentos.

"Acho que o fato de PJ ter chegado a este ambiente tão cedo na carreira mostra o quão bom jogador ele é", disse Lee. "Ele deixa sua marca no jogo em ambos os lados da quadra. Estou feliz por ele ter conseguido entrar no time titular e nos dar um bom impulso."

--Mídia de Nível de Campo