Bears, QB novato Caleb Williams enfrenta padrão ouro em C.J. Stroud do Texans

No início de sua entrevista coletiva de quarta-feira, o técnico do Bears, Matt Eberflus, foi questionado sobre como a produção histórica que o quarterback do Texans, CJ Stroud, teve como novato na temporada passada poderia ser usada como modelo para o quarterback novato do Bears, Caleb Williams, cuja estreia no último domingo contra o Tennessee Titans poderia ser razoavelmente descrita como desfavorável.

Eberflus habilmente evitou fazer uma comparação que só aumentaria as enormes expectativas já depositadas sobre os ombros de Williams. Enquanto Stroud criou uma das melhores temporadas para um quarterback novato na história da NFL, Williams lutou em sua primeira partida na carreira e confiou na defesa excepcional e nos times especiais dos Bears para abrir caminho para uma vitória em casa por 24 a 17 sobre o Tennessee Titans.

Os Texans (1-0) receberão os Bears (1-0) em um confronto no domingo, destacando o padrão que Williams é encarregado de atingir. Stroud prosperou em uma vitória de 29-27 fora de casa sobre o Indianapolis Colts no último domingo, passando para 234 jardas e dois touchdowns com uma classificação de 115,9.

Williams, por outro lado, teve uma média de 3,2 jardas por tentativa, lançou para apenas 93 jardas, postou uma classificação de 55,7 e comandou um ataque que não marcou um touchdown. Sua condução de um desempenho mediano atingiu Eberflus.

"Ele tem sido muito bom", disse Eberflus. "Ele e eu assistimos às jogadas na segunda-feira de manhã. Ele veio ao meu escritório e foi muito bom lá. Ele é muito bom com os jogadores assumindo tudo e assumindo a responsabilidade pelo desempenho e prestação de contas. É disso que você precisa dos líderes do time de futebol, não apenas dele.

"E então seguir em frente para vir (quarta-feira) de manhã e descobrir o que estamos fazendo, como estamos fazendo e ter conversas com ele. Acho que ele está em uma boa posição."

Os Bears foram impulsionados por um par de retornos de touchdown, incluindo um retorno de interceptação de 43 jardas do cornerback Tyrique Stevenson com 7:35 restantes no tempo regulamentar que selou a vitória. Chicago derrubou o quarterback Will Levis do Titans três vezes, interceptou-o duas vezes e limitou Levis a 4,0 jardas por tentativa.

Os Bears podem precisar de outra performance sufocante contra os Texans, não apenas para cobrir Williams enquanto ele se desenvolve, mas para ajudar o ataque de Chicago, que teve dois recebedores — Keenan Allen (calcanhar) e Rome Odunze (distensão no ligamento colateral medial) — afastados dos treinos na quarta-feira.

Vitórias podem mascarar verrugas. Mas Williams reconheceu que ainda há muito trabalho pela frente para o ataque.

"Estamos aqui melhorando", disse Williams. "Só voltando aqui para garantir que estamos focados nas pequenas coisas, nos detalhes. Seja eu mesmo no footwork, drops... ou seja nas rotas, seja no jogo de corrida, na colocação das mãos, todas essas outras coisas ao bloquear para garantir que, como um ataque, tenhamos sucesso."

Os Texans não tiveram tais problemas ofensivamente. Houston inseriu perfeitamente os novatos veteranos Stefon Diggs (duas recepções para touchdown) e Joe Mixon (30 corridas, 159 jardas e um touchdown) em sua mistura potente, com Mixon ganhando as honras de Jogador Ofensivo da Semana da AFC por seus esforços.

Stroud foi derrubado quatro vezes, mas não cometeu nenhum turnover e manteve o controle total mesmo sob pressão, encontrando Nico Collins (seis recepções, 117 jardas) quando o momento era terrível.

Após a vitória, Houston tinha motivos para estar otimista de que muito mais poderia ser conquistado.

"Acho que assistindo ao filme da semana passada, definitivamente há muito jogo restante no campo", disse Stroud. "Podemos limpar muitas coisas. Então, sim, definitivamente acho que mal mostramos o que temos. Mas é meio legal porque ainda jogamos muito bem depois que paramos de atirar no próprio pé.

"As jogadas que fizemos bem pareciam ótimas. Mas aquelas que perdemos por pouco, foram apenas pequenas, pequenas, pequenas coisas. Se as limparmos, cara, acho que teríamos um dia muito melhor, mas definitivamente é ótimo aprender com uma vitória."

--Mídia de nível de campo