Ben Johnson, do Bears, pronto para assumir o comando do "gigante adormecido"

Ben Johnson vê um vencedor na Windy City, e não demorou muito para que ele dissesse isso durante sua coletiva de imprensa de apresentação na quarta-feira como técnico do Chicago Bears.

Vestindo um terno azul marinho e gravata laranja, Johnson abraçou ainda mais seu novo time ao dizer aos repórteres que vê muito talento no time dos Bears.

"Ao começar esta temporada, senti que este lugar era um gigante adormecido", disse Johnson, que passou as últimas três temporadas como coordenador ofensivo do rival Detroit Lions da NFC Norte.

"Para ser honesto com você, eu pessoalmente estava mais preocupado com o Chicago Bears do que com qualquer outra pessoa nesta divisão. Agora, há uma série de razões pelas quais isso não aconteceu, e é por isso que estou aqui e vou chegar ao fundo disso. Veremos se não podemos corrigir e limpar isso.

"Mas eu estava muito encorajado com o que já estava na lista aqui. Esta divisão, por mais difícil que seja, estou realmente animado para competir nela."

Johnson, 38, assume o comando de um time dos Bears que fracassou e chegou ao último lugar na divisão nesta temporada. Chicago perdeu 10 seguidas após seu início promissor, incluindo uma derrota por 23-20 em Detroit no Dia de Ação de Graças, que levou à demissão do técnico Matt Eberflus em 29 de novembro.

Johnson tentará melhorar o ataque dos Bears, que conseguiu o menor número de jardas (284,6) e empatou com o quarto menor número de pontos por jogo (18,2) na NFL com o quarterback novato Caleb Williams, a primeira escolha geral do Draft de 2024 da NFL.

Williams completou 62,5 por cento de seus passes para 3.541 jardas com 20 touchdowns e seis interceptações. Ele também correu para 489 jardas, no entanto, ele foi sacado 68 vezes, o maior número da liga.

"Está claro que o futebol moderno na NFL é movido pelo quarterback. Isso não é segredo", disse Johnson. "Você pode olhar para a análise, agora o sucesso do quarterback é um preditor maior de vitórias e derrotas do que a taxa de rotatividade -- que tem sido por mais de 20 anos. Isso mudou. Não há dúvida, Caleb desempenhou um grande componente na minha decisão. Ele é um talento fenomenal que teve, como muitos quarterbacks, um ano de estreia de altos e baixos.

"Onde vejo meu papel é como um apoiador dele. Este ataque será calibrado com ele em mente. Vamos construir essa coisa. Isso não é simplesmente jogar um manual de jogo anterior na mesa e começar por aí -- não. Estamos destruindo essa coisa até os pinos e vamos construí-la com ele (em mente) em primeiro lugar, e então com as peças ao redor dele em seguida. Estou realmente ansioso para desafiá-lo e empurrá-lo, como eu disse antes, para continuar a crescer e se desenvolver."

Sob Johnson, Detroit ostentou o ataque com a melhor pontuação da liga nesta temporada (33,2 pontos por jogo) e terminou em segundo na média de jardas totais (409,5). Os pontos (564) e as vitórias na temporada regular (15) dos Lions nesta temporada foram recordes da franquia.

Agora, Johnson tem a tarefa de dar a volta por cima para os Bears — e ele disse na quarta-feira que não acha que eles estejam muito longe disso.

"Andar neste prédio ontem me deu arrepios", disse Johnson. "Não acho que muitas pessoas entendam o quão preparado para o sucesso este lugar já é. Esta instalação é excelente. É uma instalação A-plus. E estou ansioso para conhecer todas as pessoas nesta instalação e começar a trabalhar."

Os Bears não vão aos playoffs desde a temporada de 2020. Chicago não vence um jogo de playoff desde a temporada de 2010.

--Mídia de nível de campo