Benedict Mathurin, dos Clippers, quer brilhar contra os Pacers, seu ex-clube.

A reformulada linha de defesa do Los Angeles Clippers estará em foco total na terça-feira, quando enfrentar o Indiana Pacers em Inglewood, Califórnia.

Os Clippers não só terão Benedict Mathurin enfrentando o time que o negociou no mês passado, como também contarão com Darius Garland, que fez sua estreia pela equipe durante uma vitória de virada por 114 a 101 contra o Golden State Warriors na segunda-feira.

Mathurin, que foi enviado para Los Angeles como parte da troca que envolveu Ivica Zubac no prazo final de negociações, já disputou oito jogos com sua nova equipe, consolidando-se como reserva com médias de 18,8 pontos e 6,1 rebotes por partida.

Mathurin estava em sua quarta temporada com os Pacers e teve uma média de 16,2 pontos em 245 jogos (110 como titular) desde que foi a sexta escolha geral do draft de 2022, vindo da Universidade do Arizona.

Garland finalmente se juntou a Mathurin na quadra e superou seu próprio início lento na segunda-feira para marcar 12 pontos em 23 minutos. Ele acertou apenas 1 de 3 arremessos e cometeu três turnovers no primeiro tempo, antes de contribuir para uma reação que ajudou Los Angeles a superar um déficit de 16 pontos no início do terceiro quarto.

Garland, que jogava sua primeira partida desde 14 de janeiro devido a uma lesão no dedo do pé, mostrou bastante falta de ritmo, mas encontrou seu ritmo com um ajuste vindo do banco de reservas.

"No segundo tempo, o ajuste foi simplesmente um bloqueio individual, no meio da quadra, deixando-o ir para qualquer lado, deixando-o jogar, e foi isso que realmente o soltou", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "No primeiro tempo, você não joga há um tempo, e assim que entra em quadra, eles te pressionam... era uma situação difícil. Mas eu achei que, no segundo tempo, ele encontrou seu ritmo um pouco melhor."

Zubac ainda não estreou pelos Pacers, pois continua se recuperando da entorse no tornozelo esquerdo sofrida na vitória dos Clippers sobre o Los Angeles Lakers em 20 de dezembro. Ele tentou jogar mesmo lesionado antes do prazo final para trocas, mas os Pacers optaram por priorizar o descanso em vez de colocá-lo em quadra imediatamente após a negociação.

Em uma sequência de seis derrotas, o Indiana Pacers continua a trilhar um caminho difícil após a lesão no tendão de Aquiles de Tyrese Haliburton durante as finais da NBA do ano passado. Os Pacers tentarão sair dessa má fase ao iniciarem uma viagem de quatro jogos pela Costa Oeste.

Na derrota em casa por 125 a 106 para o Memphis Grizzlies no domingo, Jarace Walker liderou a equipe com 21 pontos, enquanto o novato Kam Jones conquistou seu primeiro duplo-duplo na carreira com 10 pontos e 10 assistências.

"Conforme vou ganhando mais experiência, o jogo vai ficando mais fácil para mim", disse Jones, que estava em seu 24º jogo na carreira, sendo sua sexta partida como titular. "As leituras do jogo ficam muito mais fáceis de fazer simplesmente por estar jogando mais, por estar praticando."

O cestinha do Indiana, Pascal Siakam (23,9 pontos), perdeu seu terceiro jogo consecutivo devido a uma entorse no pulso esquerdo, enquanto o líder em assistências, Andrew Nembhard (7,4), ficou de fora com dores nas costas e no pescoço.

--Mídia de Nível de Campo