Bengals buscam início rápido em 2025 contra os Browns

O Cincinnati Bengals passou a offseason inteira falando em começar bem. Neste domingo, em Cleveland, contra o Browns, eles finalmente vão poder se impor ou ficar quietos.

Os Bengals entram na temporada após uma campanha de 9-8 em 2024, enquanto os Browns estão em modo de reconstrução total após uma temporada de 3-14.

Os Bengals tiveram dificuldades sob o comando do técnico Zac Taylor no mês de setembro e nas duas primeiras semanas da temporada, em particular.

Os Bengals têm apenas uma vitória em 12 tentativas nos dois primeiros jogos da temporada nas seis temporadas de Taylor como técnico principal. Eles têm um retrospecto de 7-14-1 em 22 jogos no mês de setembro sob o comando de Taylor.

"Não sei se a expectativa externa algum dia superará a expectativa interna", disse Taylor. "O que esperamos de nós mesmos é ser os melhores e estar no topo no final. Portanto, não há nada externo que alguém possa dizer ou pensar que seja diferente da pressão que colocamos sobre nós mesmos. Colocamos essa urgência e essa expectativa em nós mesmos todos os dias. Estou animado, é por isso que você faz este trabalho."

O Bengals de Taylor começou 2024 com um recorde de 0-3 e 1-4, a caminho de um recorde de 4-8 em 12 jogos. Eles se recuperaram para vencer os últimos cinco jogos, mas ficaram de fora dos playoffs. Chegando nesta temporada, o quarterback Joe Burrow está saudável, mas muitos acreditam que o Baltimore Ravens vencerá a AFC Norte e o Bengals competirá apenas por um wild card da AFC.

"Eu certamente acho que a narrativa em torno do nosso time mudou", disse Burrow na quarta-feira, quando questionado se o time tinha algo a provar. "Não tenho certeza se diria que a maioria tem que provar. Eu diria que certamente estamos tentando entrar em campo e vencer o máximo que pudermos."

Burrow vem de uma temporada na qual liderou a NFL e estabeleceu recordes de Cincinnati em uma única temporada em passes completos (460), jardas aéreas (4.918) e passes para touchdown (43). Burrow está ao lado, sem dúvida, do grupo de recebedores mais profundo da NFL, liderado pelo recebedor Ja'Marr Chase, em seu quinto ano. Na última temporada, Chase se tornou o sexto jogador na era do Super Bowl a conquistar a "Tríplice Coroa" de recebedores, liderando a liga em recepções (127), jardas recebidas (1.708) e touchdowns recebidos (17).

A questão para os Bengals é a defesa, onde Lou Anarumo foi substituído por Al Golden, de Notre Dame, como coordenador defensivo. Cincinnati teve dificuldades contra o jogo terrestre na temporada passada e teve um desempenho ruim no quesito tackles.

Para ajudar, o astro Trey Hendrickson está de volta, depois que os dois lados chegaram a um acordo sobre um contrato de um ano totalizando US$ 30 milhões em compensação.

Os Browns, assim como os Bengals, renovaram com seu maior nome na defesa nesta offseason, trazendo de volta o edge rusher Myles Garrett em uma extensão de quatro anos por US$ 160 milhões.

"Sim, o Myles é extremamente competitivo", disse o técnico do Browns, Kevin Stefanski. "Não sei se ele precisa de mais motivação para se levantar e jogar. Então, acho que ele encara todos os jogos da mesma forma. Ele adora competir, e vamos precisar dele."

"Ele é obviamente uma parte importante de quem somos. Ele é uma parte importante do nosso time. Ele é uma parte importante da nossa defesa. E influenciar o jogo normalmente é algo que nos dá uma chance."

No ataque, após uma offseason turbulenta e com o quarterback Deshaun Watson afastado, os Browns estão começando com Joe Flacco, segundo a NFL, apenas o 18º quarterback na história da NFL a começar com 40 anos ou mais.

"Parece que, considerando a forma como esses caras estão cuidando do corpo fora de campo, as mudanças nas regras provavelmente ajudam a saúde dos quarterbacks a longo prazo, o que eu acho bom para a nossa liga", disse Stefanski. "Então, acho que isso é algo que veio para ficar."

Os Bengals venceram a série da temporada na "Batalha de Ohio" em 2024 pela primeira vez desde 2017.

--Mídia de nível de campo