Bengals otimistas rumo ao novo mês, encontro contra Steelers

O Pittsburgh Steelers espera continuar sua improvável temporada no topo da AFC North quando visitar o decepcionante Cincinnati Bengals na tarde de domingo.

Os Steelers (8-3) viram sua sequência de cinco vitórias chegar ao fim na última vez, sofrendo uma derrota por 24 a 19 para o Cleveland Browns em 21 de novembro, em um jogo que contou com uma tempestade de neve no segundo tempo.

Pittsburgh se recuperou de uma desvantagem de 18 a 6 e assumiu a liderança por 19 a 18 faltando 6:15 para o fim do quarto período, antes que os Browns marcassem o que acabou sendo o ponto da vitória no minuto final.

Depois que os Steelers chutaram um punt de 15 jardas após um three-and-out, sua defesa permitiu que Cleveland convertesse em quarta e 3, resultando em uma corrida de touchdown de 2 jardas de Nick Chubb faltando 57 segundos para o fim da disputa.

"Nós simplesmente não fizemos o suficiente dessas jogadas críticas nesses momentos", disse o defensive tackle Cameron Heyward do Pittsburgh. "Nós nos destacamos nesses momentos críticos. Mas, por outro lado, essas três derrotas que tivemos, não tivemos esses momentos. Estamos tentando mudar isso, onde, não importa qual time, temos que ter esses momentos vencedores."

Todas as três derrotas dos Steelers nesta temporada foram contra times que atualmente têm um histórico de derrotas. Pittsburgh também caiu para o Dallas Cowboys e o Indianapolis Colts.

Ainda assim, os Steelers atualmente lideram a AFC North, mas os Baltimore Ravens (8-4) estão logo atrás deles. É uma disputa acirrada na divisão da qual Cincinnati (4-7) saiu.

Embora os Bengals estejam em uma fase ruim — com três derrotas nos últimos quatro jogos — o técnico do Cincinnati, Zac Taylor, não quer que seu time simplesmente jogue a toalha.

"Este é o futebol de dezembro", disse Taylor. "É aqui que significa algo. Independentemente de qual seja o nosso recorde agora, você precisa jogar seu melhor futebol em dezembro, e agora, mais do que nunca, vamos precisar disso dos nossos rapazes, e eles entendem isso. Eles concordam com isso, e nós apenas continuamos... avançando a partir daqui."

Os Bengals estavam de folga na semana passada, mas antes disso, eles estavam no lado errado de uma decisão de 34-27 contra o Los Angeles Chargers em 17 de novembro. Assim como Pittsburgh, Cincinnati se recuperou de um déficit considerável apenas para perder.

Joe Burrow lançou três passes para touchdown no segundo tempo contra o Los Angeles, quando o Bengals saiu de um buraco de 27 a 6, mas o running back do Chargers, JK Dobbins, encontrou a end zone de 29 jardas com 18 segundos restantes no tempo regulamentar para desempatar o placar em 27 a 27.

Burrow completou 28 de 50 passes para 356 jardas e três TDs.

"Acho que estamos jogando contra um time muito bom", disse Heyward sobre Cincinnati. "O elenco é muito bom. E você olha para as derrotas deles, elas se resumem a esses momentos críticos."

O que pode dificultar as coisas para os Steelers é a ausência do linebacker Alex Highsmith, que não treinou na quarta-feira por causa de uma lesão no tornozelo.

Para os Bengals, o left tackle Orlando Brown, que perdeu os últimos três jogos com uma lesão na perna, foi um participante limitado na quarta-feira. O defensive tackle Sheldon Rankins perdeu o treino devido a uma doença e o linebacker titular Logan Wilson (joelho) também não treinou. Burrow (pulso) foi um participante completo.

--Mídia de nível de campo