Bengals sem vitórias enfrentam rosto familiar em confronto contra os Panthers

Andy Dalton pode voltar a ser o centro das atenções neste fim de semana, quando o Carolina Panthers enfrenta o Cincinnati Bengals.

Dalton fez uma transição tranquila para a posição de quarterback titular dos Panthers, levando o time à sua primeira vitória da temporada no último fim de semana.

Em seguida, ele terá a tarefa de derrotar seu antigo time na tarde de domingo em Charlotte, Carolina do Norte.

"É sempre divertido ter a oportunidade de enfrentá-los", disse Dalton, que passou suas primeiras nove temporadas em Cincinnati após ser selecionado na segunda rodada do draft de 2011.

Considerando como foram as duas primeiras semanas, além da temporada passada para os Panthers (1-2), é difícil imaginar que eles entrem em um jogo com um histórico melhor que o do adversário.

Mas eles estão, já que os Bengals (0-3) estão saindo da derrota de segunda-feira à noite por 38-33 para o visitante Washington Commanders. As três derrotas de Cincinnati vieram por um total de 12 pontos.

O técnico do Cincinnati, Zac Taylor, disse que esta não é a posição que o time esperava estar, mas ele não está em pânico.

"Uma temporada longa, as coisas sempre podem evoluir", disse Taylor. "O que fazemos é garantir que não exageramos. Vamos realmente ajustar como podemos realmente melhorar, e não apenas decidir que temos que fazer mudanças no atacado."

Dalton substituiu a escolha geral nº 1 do draft de 2023, Bryce Young, como titular da Carolina na semana passada. Ele lançou três passes para touchdown sem uma interceptação em uma vitória de 36-22 em Las Vegas.

"Este é apenas um passo, e precisamos voltar ao trabalho e sentir a urgência que todo o grupo tem", disse o técnico dos Panthers, Dave Canales.

Taylor treinou Dalton em seu primeiro ano como treinador de Cincinnati em 2019 e disse que apreciava as contribuições de Dalton para os Bengals.

"Sempre fui grato a Andy", disse ele. "Ele nos liderou em um momento muito difícil. Não estou surpreso que ele continue tendo oportunidades e as aproveite ao máximo por causa de como ele se prepara e do talento que ele tem."

Os Bengals têm preocupações que vão muito além de Dalton.

"Uma nova oportunidade para esta equipe provar a si mesma", disse Taylor. "Esta é uma semana muito humilhante. Há muitos altos e baixos e agora estamos no lado negativo disso."

Não é sempre que o quarterback do Bengals, Joe Burrow, que tem sido um dos quarterbacks mais dinâmicos da NFL nos últimos anos, entra em um jogo ofuscado. Burrow lançou cinco touchdowns sem uma interceptação, mas foi derrubado oito vezes nesta temporada.

Os Bengals precisam reforçar áreas em ambos os lados da linha de scrimmage.

"Ofensivamente, você não pode desperdiçar nenhuma jogada", disse Taylor. "... Defensivamente, acho que as coisas que podem ser melhoradas são fazer jogadas no espaço quando as oportunidades estão lá."

Com uma nova mentalidade, Carolina pode conseguir abrir um manual maior com base em sua primeira vitória.

"Vimos mais oportunidades que permitiram que os caras jogassem agressivamente e apenas fossem livres e se divertissem", disse Canales. "Queremos continuar atacando."

Os Panthers buscarão mais armas para complementar Dalton depois que o recebedor Adam Thielen foi colocado na reserva de lesionados na terça-feira. Ele sofreu uma lesão no tendão da coxa em uma recepção de touchdown no domingo contra os Raiders.

O left guard Damien Lewis (cotovelo) não treinou na quarta-feira, nem o defensive end A'Shawn Robinson (joelho), o defensive tackle Shy Tuttle (pé) e o cornerback Lonnie Johnson (quadril). O safety Nick Scott (quadríceps) foi limitado.

O Bengals estará sem o jogador de linha ofensiva Trent Brown, que deixou o jogo de segunda-feira com uma lesão no joelho que o encerrou na temporada. Os jogadores de linha defensiva BJ Hill (posterior da coxa) e Sheldon Rankins (posterior da coxa) não treinaram na quarta-feira, junto com o defensive end Trey Hendrickson (doença). O wide receiver Ja'Marr Chase (ombro), que conseguiu duas recepções para touchdown na segunda-feira, foi limitado.

"Temos que ter certeza de que eles estão no lugar certo antes de recuperá-los", disse Taylor sobre Hill e Rankins.

Se houver reclamações em Cincinnati, este pode ser o momento ideal para a segunda viagem da equipe na temporada.

"A beleza dos profissionais é que sabemos como bloquear isso e focar no que é importante", disse Taylor.

A série de todos os tempos está empatada em 3-3-1, com os Bengals vencendo o último confronto por 42-21 em casa em 2022.

--Mídia de nível de campo