Bill Daly: Sem jogadores da NHL se o gelo olímpico for considerado inseguro.

"Se os jogadores da NHL acharem que a qualidade do gelo nos próximos Jogos Olímpicos de Milão não é segura, então não vamos jogar", disse o vice-comissário da NHL, Bill Daly.

Enquanto os jogadores da NHL se preparam para retornar às Olimpíadas pela primeira vez desde 2014, duas questões surgiram em torno da Arena Santagiulia, em Milão, onde serão disputadas as competições de hóquei masculino e feminino: o tamanho da pista e a qualidade do gelo.

Segundo o The Athletic, a superfície de 60 metros (196,85 pés x 85,3 pés) por 26 metros em Milão, aprovada pela Federação Internacional de Hóquei no Gelo, é mais de três pés mais curta do que o comprimento de 200 pés exigido na NHL.

Embora a superfície da pista de Milão seja ligeiramente mais larga do que as especificações exigidas pela NHL, muitos estão preocupados que isso não seja suficiente para compensar a menor largura da pista, dada a frequência de colisões em alta velocidade que fazem parte do esporte.

"Embora essas dimensões sejam ligeiramente diferentes de uma pista de gelo típica da NHL, elas estão de acordo com os regulamentos da IIHF, correspondem ao tamanho da pista usada nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022 e são totalmente compatíveis com as dimensões exigidas pela NHL como parte das especificações da arena para os jogos da Global Series", afirmou a IIHF em um comunicado divulgado pela Fundação Milano Cortina.

"Todos os envolvidos, a IIHF, o Comitê Organizador, a NHL, a NHLPA, o COI e as autoridades competentes dos locais concordam que as diferenças nas especificações das pistas são insignificantes e não devem afetar a segurança ou a qualidade do jogo."

Além disso, problemas de construção na Arena Santagiulia atrasaram sua conclusão para 2 de fevereiro, apenas três dias antes do início do torneio de hóquei no gelo feminino, com os testes na nova arena ocorrendo somente entre 9 e 11 de janeiro.

O diretor executivo assistente da NHLPA, Ron Hainsey, disse à Sportsnet no sábado que os jogadores estão mais preocupados com a qualidade do gelo do que com o tamanho da superfície, especialmente considerando que dois jogos da temporada regular foram disputados com sucesso como parte da NHL Global Series na Avicii Arena de Estocolmo, que tem tamanho semelhante ao da Santagiulia Arena.

"A saúde e a segurança dos nossos jogadores, independentemente da superfície em que jogam, não serão comprometidas", afirmou.

O torneio feminino será realizado na Arena Santagiulia e na Arena Milano Rho, de 5 a 19 de fevereiro. O torneio masculino também será disputado em duas arenas, começando em 11 de fevereiro com cinco jogos nas primeiras 30 horas e terminando com a disputa da medalha de ouro em 22 de fevereiro.

Na segunda-feira, durante as reuniões do conselho de governadores da liga em Colorado Springs, Daly disse aos repórteres que não acreditava que os problemas de construção fossem "insuperáveis", mas que a NHL estava intensificando seus esforços para garantir a segurança e a jogabilidade do gelo em Milão.

"Oferecemos nossos serviços e eles estão utilizando nossos especialistas em gelo, técnicos e fornecedores externos", disse Daly. "Basicamente, estamos deslocando todos para lá para tentar fazer isso de uma forma aceitável para os atletas da NHL. E estou cautelosamente otimista de que será bem-sucedido."

Daly afirmou que não existe um plano de contingência caso as necessidades da liga não sejam atendidas.

"Quer dizer, é o que é", disse Daly. "Dito isso, se você se depara com essa realidade, precisa pensar no que fazer em seguida... O que eu diria é que, em situações de emergência como essa, no passado, respondemos adequadamente, encontramos boas soluções e não tenho dúvidas de que seremos capazes de encontrar boas soluções se nos depararmos com isso novamente."

Os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 serão co-organizados por Milão e pela estância alpina de Cortina d'Ampezzo, de 6 a 22 de fevereiro.

--Mídia de Nível de Campo