Bills reacendem a disputa pelo título da AFC Leste após virada de 21 a 0 contra os Patriots.

Todo mês de dezembro em que a Hallmark lançou um romance centrado na NFL – “Holiday Touchdown: A [Place Contender Here] Love Story” – a musa chegou ao Super Bowl.

O Kansas City Chiefs iniciou a tendência irônica em 2024 e, com três vitórias consecutivas, culminando na emocionante virada de domingo contra o líder da AFC Leste, o New England, o Buffalo Bills tem tudo para dar continuidade a ela.

Talvez até mesmo com um ou dois jogos inesperados em casa, nos playoffs, no Highmark Stadium, pelo caminho.

O Buffalo se recuperou de um déficit de 21 a 0 para derrotar os Patriots por 35 a 31, interrompendo temporariamente a tentativa de New England de acabar com a sequência de cinco títulos consecutivos da divisão dos Bills. O Buffalo agora tem um recorde de 10-4, enquanto o New England caiu para 11-3. O jogo e a disputa da AFC Leste estão de volta.

“É apenas uma mensagem para nós”, disse o cornerback dos Bills, Tre'Davious White. “Podemos passar por praticamente qualquer coisa e sair vitoriosos.”

A essa lista, some-se a provocação prematura do adversário. Com o New England em vantagem no início do jogo, o rapper Travis Scott comemorou ao lado do dono dos Patriots, Robert Kraft, no camarote, enquanto o wide receiver Stefon Diggs animava a torcida.

Uma nova coroação estava prestes a acontecer, até que deixou de estar.

O quarterback dos Bills, Josh Allen, um dos vários jogadores do time a aparecer no filme da Hallmark e marido de uma atriz com verdadeiro talento para atuação, conduziu o time a touchdowns em cinco posses de bola consecutivas, entre o segundo e o quarto períodos.

A defesa, por sua vez, se reagrupou o suficiente para limitar o quarterback dos Patriots, Drake Maye, a menos de 200 jardas de passe pela primeira vez nesta temporada.

"Eu simplesmente não acho que haja espaço para desistência neste time", disse o defensive end do Buffalo, Joey Bosa. "Já provamos isso em alguns jogos neste ano, que você precisa continuar lutando. Quando temos um cara como o Josh lá atrás com a bola nas mãos, tudo é possível. Então, como defesa, precisávamos apenas de algumas paradas, e voltamos com muita vontade no segundo tempo para provar que podíamos fazer isso."

Scott, Kraft e a torcida dos Patriots certamente vibraram com a garra do próprio time quando TreVeyon Henderson fez uma corrida de 65 jardas para o touchdown da virada, faltando 9 minutos e 49 segundos para o fim da partida.

Mas Allen – que recentemente anunciou no Instagram, junto com sua esposa, a atriz Hailee Steinfeld, que o casal está esperando seu primeiro filho – recuperou a bola. Sete jogadas, 65 jardas e 3 minutos e 1 segundo depois, Allen e companhia mostraram aos Patriots que eles ainda não eram os reis da divisão dos Bills.

“Com certeza, isso pode ser um choque de realidade”, disse o tight end do New England, Hunter Henry. “Nas últimas 10, 11 semanas, as coisas têm corrido a nosso favor e todos têm contribuído para o nosso sucesso. Isso é um choque de realidade. Eles são um bom time. Jogamos de igual para igual com eles em todos os aspectos, mas temos que reconhecer o mérito deles. Precisamos melhorar muito depois disso. E rápido.”

Na semana 16, o New England visita o Baltimore, que está em ascensão, enquanto o Buffalo Bills vai até o Cleveland, que está em má fase.

O Buffalo tem um recorde de 3-2 na AFC Leste, enquanto o Patriots tem 3-1 e encerra a temporada regular com uma visita ao New York Jets e um jogo em casa contra o Miami Dolphins. O Bills recebe o Jets na última partida da temporada.

Embora a disputa pela AFC Leste possa se resumir a um critério de desempate – o retrospecto em jogos comuns após as campanhas geral e da divisão – o jogo de domingo foi, sem dúvida, um golpe duro para o New England.

Pode ser algo temporário – como acontece com a fama nos comerciais – ou pode ser apenas o catalisador para um final de conto de fadas dos Bills.

"Nosso objetivo não é apenas vencer a AFC Leste", disse Allen. "Você precisa chegar aos playoffs para ter uma chance de ganhar o Super Bowl. Então, é isso que estamos tentando fazer."