Blackhawks buscam a 5ª vitória consecutiva contra os Capitals com Bedard quase de volta.

Enquanto vários jovens jogadores do Chicago Blackhawks elogiam o clima no vestiário -- "Eu estaria mentindo se dissesse que não é muito divertido aqui", disse Oliver Moore -- os veteranos do clube vão ainda mais longe.

Eles descobriram que o prazer impulsiona o sucesso.

"Acho que estamos vendo um grande desenvolvimento do grupo e progredindo bastante", disse o pivô Jason Dickinson. "Os jogos são muito importantes agora."

O Chicago chega ao confronto de sexta-feira contra o Washington Capitals, que vem de uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a maior da temporada. Os visitantes sabem em primeira mão o que o entrosado time dos Blackhawks é capaz de fazer.

Com o apoio de 32 defesas de Spencer Knight e um gol do capitão Nick Foligno na sexta rodada da disputa de pênaltis, o Chicago venceu o Washington por 3 a 2 no sábado.

A sequência de vitórias continuou com a goleada de 7 a 3 sobre o St. Louis Blues em casa na quarta-feira, que colocou o Blackhawks a apenas três pontos da última vaga de wild card da Conferência Oeste, antes da partida de quinta-feira.

O Washington sofreu sua terceira derrota consecutiva, ficando com um retrospecto de 3-5-2 nos últimos 10 jogos, após a derrota em casa por 4 a 1 para o Dallas na quarta-feira.

Os Capitals agora ocupam uma vaga de repescagem na Conferência Leste, mas continuam na disputa em uma acirrada Divisão Metropolitana.

"Este mês é crucial para nossa equipe, então, mesmo sendo janeiro e o jogo 43, sinto que todos estão dando o máximo agora", disse o técnico do Washington, Spencer Carbery.

As lesões têm atrapalhado o desempenho dos Capitals ultimamente, embora o artilheiro Tom Wilson, afastado por uma lesão na parte inferior do corpo desde o primeiro período de sábado, viajará com o time em sua próxima partida contra Chicago e Nashville.

Alex Ovechkin, o segundo maior artilheiro do Washington neste ano, marcou o único gol contra o Dallas, enquanto Carbery lamentava um ataque ineficaz que ele havia desafiado a ser menos estático.

"Quando você chega lá e não consegue encontrar o caminho para o gol ou colocar o disco lá dentro, e agora tudo está no perímetro e muita coisa está atrasada, nós tentamos subir para o ataque e eles tocam no disco. Então, seu turno acabou", disse Carbery. "Você desce, corta para dentro e não consegue fazer a próxima jogada daquela área. Turno encerrado."

O zagueiro John Carlson, que deu a assistência para o gol de Ovechkin, conquistou pontos em jogos consecutivos após um jejum de cinco partidas sem pontuar.

O Chicago Bears poderá contar com o retorno do astro Connor Bedard, que estava na lista de lesionados. O técnico Jeff Blashill afirmou que Bedard, afastado devido a uma lesão no ombro sofrida em 12 de dezembro em St. Louis, está sendo avaliado diariamente.

Bedard participou do treino de patinação na terça-feira usando um agasalho sem contato e disse: "Me sinto muito bem... É só continuar aumentando o ritmo aos poucos."

O Chicago tem um retrospecto de 5-6-1 sem Bedard, que ainda lidera a artilharia do clube com 10 pontos de vantagem sobre Tyler Bertuzzi. Bedard atribui seu bom início de temporada à crescente maturidade e à qualidade dos jogadores ao seu redor.

"É mais uma questão de entender o calendário, não encarar cada jogo como algo muito sério e simplesmente se divertir", disse Bedard. "Nosso time tem jogado muito bem e eu tenho a sorte de jogar com muitos jogadores excelentes. Acho que estamos nos entendendo muito bem."

--Mídia de Nível de Campo