Blackhawks em crise têm outra chance contra o Lightning

Se proximidade leva à familiaridade, o Chicago Blackhawks e o Tampa Bay Lightning devem estar se conhecendo muito bem.

Eles se encontrarão pela segunda vez em cinco dias na terça-feira à noite, desta vez na Flórida, para encerrar a série da temporada.

O Lightning achou que sua recente visita a Chicago foi boa, valendo cada centavo dos dois pontos conquistados com muito esforço.

No entanto, sua oscilação de quatro jogos, Original Six, foi prejudicial na classificação da Conferência Leste. O clube do técnico do Tampa Bay, Jon Cooper, foi 1-3-0, caiu do terceiro para o quinto lugar na Divisão do Atlântico e agora ocupa a segunda vaga de wild-card após perder por 2 a 0 em Detroit para encerrar a jornada.

"Às vezes você pensa que talvez a fadiga (seja o problema)", disse Cooper, cujo time começa uma série de cinco jogos em casa. "Esse foi nosso 14º jogo em 24 dias, e a maior parte deles foi fora de casa. Os caras estão jogando isso, e é impressionante assistir, mas o resultado não é o que esperamos e estamos acostumados.

"Está claro que estamos um pouco mordidos por cobras agora. O ponto principal é que perdemos três de quatro. Isso é inaceitável."

Em termos de pontuação, a vitória sobre Detroit foi a primeira do Lightning nesta temporada e encerrou a sequência de 11 jogos de pontos de Nikita Kucherov.

Enquanto isso, Chicago fará sua estreia em uma viagem de três jogos em Tampa, seguida por paradas no Carolina Hurricanes e no Florida Panthers.

A derrota dos Blackhawks por 4 a 2 para o Minnesota Wild na final de uma série de quatro jogos em casa (1-1-2) no domingo não foi boa para o time da Divisão Central.

No entanto, a derrota de sexta-feira por 4 a 3 na prorrogação para o Lightning provavelmente doeu mais. Os Hawks lideraram por 3 a 1 no final do segundo período, apenas para ceder um desvio acidental para Nick Paul.

O Lightning forçou a prorrogação com um gol de 6 contra 4 em power-play marcado por Jake Guentzel no último minuto do tempo regulamentar, antes de Kucherov vencer na prorrogação com outra vantagem numérica.

Ao deixar escapar a rara possibilidade de vitória, Chicago perdeu marcadores em todas as três penalidades, incluindo os dois importantes gols finais dos visitantes.

O ponta do Blackhawks, Nick Foligno, disse que o grupo precisa continuar se esforçando e desenvolver características vencedoras no hóquei.

"Nós quase nos sentamos um pouco demais ou não fazemos aquele esforço extra para tirá-lo ou entender, se você tem uma chance no seu taco, para colocá-lo na rede e obter aquela vantagem extra", disse o capitão do Chicago. "É ganhar hóquei, são os hábitos que permitem que você faça isso, e (naquele jogo) não é sofrer um gol no último minuto porque você não quer colocar um disco."

Uma preocupação crescente é a falta de produção de chutes do clube.

Em períodos consecutivos de tempo regulamentar — o desastroso terceiro contra o Lightning e o primeiro contra Minnesota — os Blackhawks conseguiram apenas um chute a gol em cada período e foram superados por 28 a 2 em chutes.

"Precisamos aumentar o volume de chutes e colocar mais caras na rede e meio que criar chances", disse o ponta Tyler Bertuzzi, que lidera o Chicago com 17 gols. "Temos que fazer um trabalho muito melhor."

Connor Bedard continua a liderar o time com 43 pontos (13 gols, 30 assistências). O defensor Ethan Del Mastro, que foi convocado na quinta-feira, marcou uma assistência no domingo para seu primeiro ponto na carreira.

--Mídia de nível de campo