Blackhawks em dificuldades, Avalanche espera uma reviravolta.

O Chicago Blackhawks estava em má fase antes da pausa olímpica, e as três semanas de folga não pareciam ter mudado sua sorte.

O Chicago perdeu por 4 a 2 para o Nashville na noite de quinta-feira, sua sétima derrota nos últimos oito jogos (1-5-2), e enfrentará uma tarefa mais difícil quando encarar o Colorado Avalanche no sábado, em Denver.

Os Blackhawks tiveram 22 dias de folga antes de enfrentar os Predators, e as coisas ficaram um pouco monótonas para a equipe. O único jogador de Chicago a participar das Olimpíadas foi Teuvo Teravainen, que conquistou uma medalha de bronze com a Finlândia.

Enquanto Teravainen disputava seis jogos na Itália, seus companheiros de equipe da NHL descansavam e treinavam para a reta final da temporada regular.

"Eu não diria que a pausa era necessária, mas diria que foi um período benéfico para nos revigorarmos física e mentalmente", disse Connor Bedard. "Treinar é divertido, mas fazemos isso para poder jogar. É o que amamos fazer."

Bedard teve duas pausas nesta temporada, uma devido a lesão, mas ainda lidera o Chicago em pontuação com 54 pontos (20 gols e 34 assistências). A lesão no ombro sofrida nos segundos finais da derrota para o St. Louis Blues em 12 de dezembro provavelmente o impediu de jogar pelo Canadá nas Olimpíadas. Ele não mostrou sinais de falta de ritmo contra o Nashville, marcando um dos dois gols do Blackhawks.

Tyler Bertuzzi, o artilheiro da equipe, marcou o outro gol, o seu 26º na temporada, e Teravainen ainda deu uma assistência.

O confronto de sábado no Colorado será o segundo de três entre as equipes. O Avalanche venceu o primeiro jogo por 1 a 0 em Chicago, no dia 23 de novembro, durante seu início de temporada arrasador. O Colorado esfriou um pouco desde a abertura da temporada, quando teve um retrospecto de 31 vitórias, 2 derrotas e 7 empates, mas ainda lidera a NHL em pontos, com 85.

O Avalanche vem de uma derrota em casa por 5 a 2 para o Minnesota na noite de quinta-feira, 24 horas depois de reiniciar sua temporada com uma vitória por 4 a 2 sobre o Utah. O Colorado tem um retrospecto de 5-6-2 em seus últimos 13 jogos e tem uma agenda apertada pela frente, com jogos consecutivos em Los Angeles e Anaheim a partir de segunda-feira e um confronto importante em Dallas na sexta-feira.

"Ainda temos 25 jogos pela frente. Serão jogos importantes, especialmente estes jogos da divisão, sem dúvida", disse o capitão Gabriel Landeskog após a derrota de quinta-feira. "Acho que para nós, estes jogos e pontos são importantes, sabemos disso, mas acho que isso não muda nossa abordagem nem nada do tipo. Temos que ser... melhores, com certeza."

Landeskog perdeu os últimos 14 jogos antes da pausa devido a uma lesão na parte superior do corpo, mas jogou pela Suécia nas Olimpíadas. Ele deu uma assistência em cada um dos seus dois primeiros jogos de volta ao time do Avalanche.

Martin Necas manteve sua ótima fase com dois gols na noite de quinta-feira e agora soma 25 na temporada, três a menos que seu recorde pessoal. Ele é o segundo maior pontuador da equipe, com 66 pontos, enquanto Nathan MacKinnon lidera em gols (40) e assistências (55) e está empatado em segundo lugar na NHL com 95 pontos.

--Mídia de Nível de Campo