Blackhawks trazem raro ímpeto para confronto com Wild

Duas equipes em extremos opostos da classificação da NHL se enfrentam na tarde de sexta-feira, quando o Minnesota Wild recebe o Chicago Blackhawks em Saint Paul, Minnesota.

Ambas as equipes venceram na quarta-feira, embora de forma muito diferente. O Wild venceu fora de casa pela 10ª vez na temporada, liderando a liga, derrotando o Buffalo por 1 a 0. O Chicago, que havia perdido quatro de cinco jogos, conseguiu uma vitória muito necessária em casa em uma goleada de 6 a 2 sobre o Dallas, que contou com dois jogadores importantes encerrando longas secas.

O confronto da Divisão Central envolve o segundo colocado Minnesota, que tem o terceiro melhor desempenho geral da liga, contra o Blackhawks, que está empatado com o rival da divisão Nashville com o menor número de pontos na liga.

Minnesota jogou, sem dúvida, seu melhor jogo defensivo da temporada na quarta-feira. Filip Gustavsson fez 39 defesas para sua segunda shutout da temporada e seus companheiros de equipe bloquearam 32 chutes, um a menos que o recorde da equipe estabelecido há 13 anos contra San Jose.

O técnico do Wild, John Hynes, disse aos repórteres depois que gosta da maturidade que seu time está demonstrando.

"Gostei do fato de ter sido um jogo acirrado, e pensei que continuamos a pressionar pelo ataque, mesmo no terceiro período", disse Hynes sobre seu time, que registrou 25 de seus 29 chutes após o primeiro período. "Não apenas verificamos o jogo inteiro. Pensei que quando tivemos que defender duro, fizemos, mas também pensei que pressionamos."

Kirill Kaprizov continuou sua campanha pelo Hart Trophy marcando o único gol do jogo no primeiro período. O vencedor do Calder Trophy de 2021 agora está empatado em segundo na NHL com 35 pontos.

A vitória de Chicago veio em grande parte graças a um jogo de virada de Taylor Hall. O jogador de 33 anos entrou no jogo contra Dallas com apenas dois gols e seis pontos em 20 jogos, mas terminou com seu primeiro hat trick em quase 11 anos. O vencedor do Hart Trophy de 2018 é o sexto jogador na história da liga a ficar 10 anos ou mais entre jogos de três gols.

O jogo de destaque de Hall aconteceu menos de duas semanas depois que o técnico do Chicago, Luke Richardson, fez do veterano um saudável arranhão em um jogo contra Nashville. A mudança surpreendeu a ala esquerda, mas ambos disseram que estavam na mesma página após discutir o banco.

Após a vitória de quarta-feira, Richardson elogiou aos repórteres uma jogada que Hall fez no meio do terceiro período — quando Chicago liderava por 6 a 1 — que evitou um gol do Stars.

"Acho que isso é tão importante quanto os outros, e esse é o profissional que ele é", disse Richardson. "Ele jogou um jogo completo. Ele não ficou feliz apenas com seus três gols. Ele jogou duro para (o goleiro) Petr (Mrazek), dando backchecking duro e ajudando a defesa. Esse é um bom exemplo para todos."

A mistura de jogadores experientes, como Hall e Teuvo Teravainen, com vários jovens, liderados pelo vencedor do Calder do ano passado, Connor Bedard, ainda não rendeu dividendos ao clube em reconstrução. Mesmo após a explosão de quarta-feira, Chicago está empatado em 27º na liga, com média de apenas 2,5 gols por jogo.

Bedard também marcou seu quarto gol da temporada, o primeiro desde 26 de outubro, na vitória.

O jogo de sexta-feira é o segundo de quatro que os times jogarão nesta temporada. Chicago venceu o Wild em casa por 2 a 1 na prorrogação em 10 de novembro.

--Mídia de nível de campo