Blazers em ascensão visam se esforçar contra o Thunder, líder do Oeste

O Portland Trail Blazers colocará à prova sua sequência de quatro vitórias consecutivas, a melhor da temporada, quando enfrentar o visitante Oklahoma City Thunder no domingo.

Portland começa uma sequência de sete jogos em casa com um confronto contra o Thunder, líder da Conferência Oeste, que tenta se recuperar de uma derrota em casa por 121 a 115 para o Dallas Mavericks na quinta-feira.

Os Blazers tiveram outro forte desempenho defensivo na sexta-feira, derrotando o Charlotte por 102 a 97, enquanto mantiveram os Hornets com 37,6 por cento de aproveitamento nos arremessos.

A impressionante performance aconteceu uma noite depois que Portland limitou Orlando a um total de pontos baixo da temporada em uma vitória de 101 a 79 sobre o Magic.

Anfernee Simons marcou 27 pontos contra Charlotte na sexta-feira, enquanto Jerami Grant acrescentou 22.

Os Blazers em reconstrução perderam cinco seguidas antes de entrarem em sua atual sequência de vitórias. Um dos elementos mais encorajadores tem sido o jogo do novato center Donovan Clingan, que teve 13 rebotes e quatro bloqueios na vitória sobre Charlotte.

"Donovan jogou muito bem", disse Simons. "Alterando arremessos no aro. Apenas sendo uma presença lá embaixo. É tudo o que precisamos que ele seja. Jogue duro. Consiga alguns rebotes ofensivos. Consiga alguns putbacks. Apenas fazendo o trabalho sujo."

O técnico do Portland, Chauncey Billups, também elogiou Clingan, de 2,18 m, que foi a sétima escolha no draft de abril passado.

"Ele nos dá muita confiança para saber que podemos pressionar as pessoas", disse Billups. "Quando soubermos que ele está lá, ele vai tentar limpar todos os erros que cometemos com a gente tentando ser tão agressivos."

Os Blazers buscam sua primeira vitória sobre o Oklahoma City desde 3 de abril de 2021. Portland perdeu 14 jogos consecutivos desde então, incluindo dois nesta temporada.

Um dos poucos times que deu trabalho ao Thunder (36-8) nesta temporada foi o Mavericks, que venceu a série da temporada contra o Oklahoma City por 3 a 1 com a vitória de quinta-feira.

O Thunder jogou quinta-feira sem o armador reserva Isaiah Joe, que perdeu os últimos dois jogos devido a uma doença. Joe está arremessando 49,2 por cento da linha de 3 pontos em 10 jogos neste mês.

Quinta-feira marcou a primeira derrota em casa do Oklahoma City desde 17 de novembro, quebrando uma sequência de 12 vitórias consecutivas em sua própria quadra.

"Acho que (Dallas) nos superou em todas as escalações", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Achei que eles eram simplesmente o melhor time. Eles foram os agressores durante boa parte do jogo, especialmente no segundo tempo."

Jalen Williams igualou sua melhor marca da temporada com 33 pontos na derrota para o Dallas, enquanto o All-Star Shai Gilgeous-Alexander teve 31 pontos após marcar 54, seu recorde na carreira, na vitória em casa sobre o Utah na quarta-feira.

Gilgeous-Alexander está construindo um caso forte para seu primeiro prêmio de MVP enquanto tem média de 32 pontos, 6,1 assistências e 5,3 rebotes. Ele está arremessando 52,9 por cento do campo e 34,8 por cento da faixa de 3 pontos.

Além de suas contribuições no ataque, Gilgeous-Alexander também é uma das principais razões pelas quais o Thunder está forçando a melhor média da liga de 18,4 turnovers por jogo entrando no sábado. Ele lidera o time com 2,0 roubos por disputa.

"(O impacto de Gilgeous-Alexander) em ambas as pontas da quadra, eficiência - ele está jogando como o melhor jogador do mundo", disse o armador do Oklahoma City, Alex Caruso.

O Thunder venceu por 137 a 114 em Portland em 1º de novembro e derrotou o Blazers por 109 a 99 em 20 de novembro, iniciando sua sequência de 12 vitórias em casa.

--Mídia de nível de campo