Blazers embarcam em viagem importante, começando contra o Thunder

Depois de um começo de temporada frustrante, o Portland Trail Blazers conseguiu virar o jogo recentemente.

Agora com uma sequência de três vitórias em casa, os Blazers tentarão mostrar que também podem ter sucesso fora de casa.

Na quarta-feira à noite, Portland começará uma importante viagem de cinco jogos contra o Oklahoma City Thunder.

"Obviamente, estamos prestes a sair em uma viagem monstruosa", disse o técnico do Blazers, Chauncey Billups. "Mas não me importa o que aconteça -- só quero que joguemos bem e continuemos a melhorar."

Os quatro primeiros jogos da viagem serão contra times com históricos de vitórias antes da partida de quarta-feira: o Thunder, dois jogos contra o Houston Rockets e depois o Memphis Grizzlies.

"Estamos jogando com muita confiança agora", disse o atacante do Portland Kris Murray. "Os caras estão jogando juntos e jogando do jeito certo. Queremos apenas continuar construindo sobre isso."

Os Blazers estão com 2-4 fora de casa nesta temporada e 6-8 no geral.

"Temos que descobrir isso na estrada", disse o atacante Deni Avdija. "Sinto que temos que fazer mais coisas juntos e construir nossa química e cuidar melhor do nosso corpo."

Uma grande parte do sucesso recente de Portland tem sido o banco do time.

Mais de 43% dos pontos dos Blazers durante sua sequência de vitórias vieram de seus reservas, incluindo 58 de seus 114 pontos na vitória de quatro pontos sobre Atlanta no domingo.

Dalano Banton somou 23 pontos, o melhor da temporada, nessa vitória.

Portland não vencia três jogos seguidos há mais de um ano antes dessa sequência.

Enquanto isso, o Oklahoma City vem de uma derrota por 110 a 104 para o San Antonio na terça-feira à noite, dando ao Thunder duas derrotas consecutivas pela primeira vez nesta temporada.

Aquele jogo deu início a uma sequência em que o Thunder jogará 11 de 14 partidas fora de casa, o que torna crucial ter sucesso em casa.

Oklahoma City ainda está se ajustando ao seu tamanho limitado depois que Chet Holmgren, de 2,15 m, quebrou a pélvis -- uma lesão que o manterá fora por pelo menos dois meses. Lesões mantiveram Isaiah Hartenstein e Jaylin Williams fora até agora.

Um dos outros dois Williams do Thunder -- Jalen -- ajudou a compensar a diferença, assumindo a função central.

Em cinco jogos sem Holmgren, Jalen Williams tem uma média de 25,4 pontos por jogo e está arremessando 54,8% dos arremessos.

"A lista de coisas que esse cara faz — e não importa em que posição você o coloca — tudo isso serve para destacar essas coisas e mostrar que você pode estressá-lo o máximo que puder", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, sobre Williams.

O jogo de quarta-feira será o segundo de quatro encontros entre os times nesta temporada. Oklahoma City venceu o primeiro confronto por 137-114 em 1º de novembro em Portland.

Os Blazers esperam que o armador Anfernee Simons possa retornar na quarta-feira, depois de perder os últimos dois jogos devido a uma doença não revelada. Simons, que deixou a vitória de Portland sobre o Minnesota Timberwolves em 12 de novembro devido a falta de ar, está listado como questionável.

O pivô Deandre Ayton está listado como duvidoso devido a uma entorse no dedo direito.

O Thunder pode ficar sem o armador Isaiah Joe pelo segundo jogo consecutivo devido a uma contusão na panturrilha esquerda.

--Mídia de nível de campo