Blue Jackets desesperados para acabar com a seca de vitórias na Carolina

O Carolina Hurricanes buscará derrotar o Columbus Blue Jackets pela segunda vez em três dias, quando os rivais da Divisão Metropolitana se enfrentarem na quinta-feira em Raleigh, Carolina do Norte.

O jogo de terça-feira em Columbus permaneceu empatado até os 12:42 do terceiro período, quando um chute de longa distância de Nikolaj Ehlers venceu Jet Greaves, que estava com a visão obstruída. O gol de Ehlers foi o primeiro de três gols consecutivos do Carolina na vitória por 5 a 2 fora de casa.

Como disse o defensor do Columbus, Zach Werenski, "a defesa em inferioridade numérica meio que acabou com" as chances dos Jackets. Os Hurricanes converteram 3 de 5 oportunidades no power play, enquanto os Blue Jackets não aproveitaram nenhuma das 3 oportunidades com um jogador a mais.

"Precisamos garantir a vitória", disse Werenski. "Não podemos sofrer três gols em power play em uma partida, especialmente nesta época do ano. Esse é o fator decisivo, já que achei que no 5 contra 5 o jogo estava bem equilibrado."

Nos últimos três jogos, o Columbus Jackets conseguiu neutralizar apenas cinco das 11 penalidades, enquanto o power play da equipe está com aproveitamento de apenas uma em 12 nos últimos sete jogos.

Em contrapartida, as unidades de equipes especiais do Carolina Hurricanes estão entre as mais eficientes da NHL. O time converteu 16 de 17 oportunidades de inferioridade numérica nos últimos seis jogos e 11 de 23 oportunidades de superioridade numérica durante uma sequência de sete jogos consecutivos com pelo menos um gol em power play.

Quase tudo está funcionando perfeitamente para o time dos Hurricanes, que lidera a Conferência Leste. O Carolina (47-21-6, 100 pontos) tem um jogo a menos que o Buffalo Sabres, que também alcançou 100 pontos em 75 partidas.

Manter o melhor desempenho para os playoffs pode não ser um problema, considerando o papel dos Hurricanes na definição dos demais times da Conferência Leste que disputarão a pós-temporada. Seis dos últimos oito jogos do Carolina serão contra adversários da Conferência Leste que também estão na briga por uma vaga nos playoffs.

"Nunca temos um jogo fácil", disse o técnico Rod Brind'Amour. "Enfrentamos muitas equipes em que todos lutam com unhas e dentes para manter ou conquistar seu lugar. Isso certamente nos força a estar preparados todas as noites."

Carolina e Columbus podem se encontrar novamente nos playoffs, já que os Jackets (38-35-12, 88 pontos) ocupam a segunda e última vaga de wild card da Conferência Leste.

O retrospecto de 0-3-1 dos Blue Jackets nos últimos quatro jogos prejudicou suas chances tanto na disputa pela liderança da divisão quanto na corrida por uma vaga no Wild Card. Columbus está quatro pontos atrás do Pittsburgh Penguins, que ocupa a segunda posição na Divisão Metropolitana, mas quatro equipes também estão a menos de três pontos dos Jackets na disputa por uma vaga no Wild Card.

Werenski lidera os Jackets em assistências (57) e pontos (78). Kirill Marchenko lidera Columbus com 26 gols, mas o atacante encerrou um jejum de oito jogos sem marcar com um gol na terça-feira.

Sebastian Aho lidera o Carolina com 50 assistências e 75 pontos, enquanto Seth Jarvis tem o maior número de gols da equipe, com 30.

Greaves defendeu 28 dos 32 chutes na terça-feira e provavelmente será titular novamente na revanche. Greaves tem um retrospecto de 24-15-9, com uma porcentagem de defesas de 0,909 e uma média de 2,59 gols sofridos por jogo nesta temporada, consolidando sua posição como o goleiro titular dos Jackets.

Como Brandon Bussi enfrentou Columbus na terça-feira, a rotação habitual de goleiros dos Hurricanes significa que Frederik Andersen provavelmente será o titular na quinta-feira. Andersen tem um retrospecto de 13-13-5, com uma porcentagem de defesas de 87,1% e uma média de 3,16 gols sofridos por jogo.

Carolina tem um retrospecto de 2-1-0 contra Columbus nesta temporada e 15-3-4 em seus últimos 22 jogos. Os Blue Jackets estão com um retrospecto de 0-7-0 em seus últimos sete jogos em Raleigh.

--Mídia de Nível de Campo