Blue Jackets e Penguins buscam pontos positivos antes do confronto

Dois rivais em dificuldades na Divisão Metropolitana tentarão mudar as coisas quando o Pittsburgh Penguins visitar o Columbus Blue Jackets na sexta-feira.

Os Blue Jackets estão empatados com o menor número de pontos (12) na NHL, embora os Penguins não estejam em um ritmo muito melhor. Columbus jogou apenas 15 jogos, enquanto os Penguins têm 15 pontos em 18 jogos.

Atolado em uma seca de seis jogos (0-5-1) sem vitórias, a derrota mais recente dos Jackets foi uma derrota de 5-2 para o Seattle Kraken na terça-feira. Columbus assumiu a liderança por 2-0 no primeiro intervalo, mas o forte começo foi apagado por quatro gols do Kraken no segundo período.

"Parece que na última sequência de jogos, estamos apenas tirando um período de folga", disse o atacante do Jackets, Zach Aston-Reese. "São apenas esses lapsos de um período em que desistimos de cinco ou seis investidas de um homem estranho, algumas chances de pontuação de nível A, e simplesmente atiramos no próprio pé."

A viagem de 0-4-1 fez os Jackets caírem para 1-5-2 em jogos fora de casa nesta temporada. O retorno de sexta-feira a Columbus pode ser benéfico, já que os Blue Jackets têm um recorde de 4-3-0 em casa nesta temporada.

Nenhum dos locais tem sido de grande ajuda para os Blue Jackets em sua rivalidade muito desequilibrada com os Penguins. Datando da temporada 2015-16, Pittsburgh está 23-4-4 contra os Jackets, incluindo uma sequência contínua de 13 jogos (11-0-2) de pontos.

Apesar do histórico de confrontos diretos, os Penguins desta temporada parecem tudo menos dominantes. Pittsburgh teve uma sequência de 0-5-1 em outubro, e o clube está 1-2-2 em seus últimos cinco jogos.

Cada ponto é crucial enquanto os Penguins tentam sair desse buraco no início da temporada, então o atacante Bryan Rust viu a derrota de quarta-feira por 3 a 2 na prorrogação para o Detroit Red Wings como "um bom passo" para seu time em dificuldades. Detroit manteve uma vantagem de 2 a 0 no segundo período antes dos Penguins empatarem e eventualmente forçarem a prorrogação.

"A maneira como respondemos (quando) perdemos por dois foi muito melhor do que a maneira como respondemos na outra noite", disse Rust, referindo-se à derrota de segunda-feira por 7 a 1 para o Dallas Stars. "Roma não foi construída em um dia. Estamos tentando fazer essa coisa ir na direção certa o mais rápido que pudermos."

O atacante do Pittsburgh Blake Lizotte é questionável para a escalação de sexta-feira após uma eliminação precoce contra o Red Wings. Lizotte não retornou ao gelo após ser ensanguentado por um disco no rosto durante o primeiro período.

Evgeni Malkin lidera os Penguins com 18 pontos (cinco gols, 13 assistências), enquanto Sidney Crosby está logo atrás com 17 pontos (seis gols, 11 assistências). Crosby está a dois gols de se tornar o 21º jogador da NHL com pelo menos 600 gols na carreira.

Kirill Marchenko lidera os Blue Jackets com 15 pontos (seis gols, nove assistências).

Como os Jackets também jogam no sábado em Montreal contra os Canadiens, os goleiros Elvis Merzlikins e Daniil Tarasov devem dividir as partidas consecutivas em alguma ordem.

Os Penguins também jogam no sábado em casa contra o San Jose Sharks, o que provavelmente significa uma rotação de titulares entre Alex Nedeljkovic e Tristan Jarry nos jogos consecutivos. Jarry foi recentemente chamado de volta de uma temporada de condicionamento na AHL depois que o goleiro postou uma média gritante de 5,47 gols contra em suas três primeiras partidas na NHL nesta temporada.

--Mídia de nível de campo