Blue Jackets enfrentam desafio em visita aos Jets com 20 vitórias

O Columbus Blue Jackets tentará encerrar sua viagem de cinco jogos com uma nota alta no domingo, mas essa será uma tarefa difícil com o Winnipeg Jets esperando por eles.

Os Jets se tornaram o primeiro time da NHL a atingir 20 vitórias nesta temporada com uma vitória de 4-2 no Chicago Blackhawks no sábado. Winnipeg recebeu gols de Gabriel Vilardi, Nino Niederreiter, Mark Scheifele e Mason Appleton, que também deu assistência para o gol de Niederreiter. Kyle Connor terminou com duas assistências, dando a ele o melhor desempenho do time, 32 pontos.

Os Jets, que estão empatados com o Washington Capitals e o Minnesota Wild por 40 pontos, o melhor da liga, entrando no domingo, venceram duas disputas seguidas. Eles encerraram uma sequência de quatro derrotas (0-3-1) na quinta-feira com uma vitória de 3-2 na prorrogação em Buffalo. Nos jogos contra os Sabres e os Blackhawks, os Jets superaram déficits de 2-1 no primeiro período em cada um.

Scheifele, cujo gol no terceiro período no sábado foi o gol da vitória, disse aos repórteres depois que o time trabalhou duro para estar na posição certa.

"Todos nós podemos ter um disco solto", disse Scheifele, cujos 14 gols estão empatados com Connor na liderança do time. "Todos nós podemos fazer um passe, e todos podemos chutar. Então, quando nosso espaçamento está correto, somos um time difícil de jogar contra."

Este fim de semana é o primeiro conjunto de jogos consecutivos para os Jets nesta temporada. Connor Hellebuyck, vencedor do Troféu Vezina da temporada passada como goleiro principal, começou no gol no sábado e só precisou fazer 12 defesas -- seis após o primeiro período -- para ganhar sua 17ª vitória na temporada, líder da liga.

Depois de vencer o primeiro jogo da viagem no último domingo, por 6 a 3, em Chicago, Columbus perdeu os últimos três, todos por três gols cada.

No último jogo, sexta-feira em Vancouver, os Blue Jackets abriram 2 a 0 no primeiro intervalo, mas os Canucks empataram no segundo período e acabaram vencendo por 5 a 2.

Os Canucks empataram o jogo com um minuto restante no segundo período, graças a um erro do goleiro do Blue Jackets, Elvis Merzlikins. Um disco solto entrou na zona defensiva de Columbus, e Merzlikins correu para o círculo de faceoff para jogá-lo, mas Teddy Blueger, de Vancouver, conseguiu encurralá-lo e conectou com Kiefer Sherwood, que lucrou na rede desocupada.

A derrota de sexta-feira foi frustrante para o técnico do Columbus, Dean Evason, que disse aos repórteres após o jogo que o primeiro período foi o melhor período que o time jogou em toda a temporada. No entanto, erros mais tarde no jogo fizeram tudo isso em vão.

"Você tem um começo como esse, e tem o ímpeto a nosso favor; você tem que jogar quase um jogo de hóquei chato naquele ponto e não permitir que nada aconteça", disse Evason. "Nós não fizemos isso e, obviamente, (os Canucks) ganharam ímpeto."

Os Blue Jackets também permitiram outro gol de power-play na derrota de sexta-feira, estendendo sua sequência de 1 a 12 jogos consecutivos. Nesse período, Columbus permitiu que os oponentes marcassem 17 vezes em 44 oportunidades com um homem de vantagem. Enquanto isso, Columbus está apenas 4 de 30 em seu power play no mesmo período.

Isso pode se tornar um problema, já que Winnipeg entrou no domingo com o terceiro melhor power play da liga, convertendo 29,3% de suas chances nesta temporada.

--Mídia de nível de campo